Una punta curva, o ala, para la pala de una turbina eólica, basada en la forma de las alas de un cóndor.
Khashayar Rahnamaybahambary
Una modificación de diseño inspirada en las alas del cóndor andino podría aumentar la energía generada por los aerogeneradores.
Varias especies de aves tienen puntas hacia arriba en el extremo de sus alas, lo que ayuda a maximizar la sustentación. Características similares, conocidas como winglets, se utilizan comúnmente en las alas de los aviones, pero no se han probado en las palas de las turbinas gigantes utilizadas en la generación de energía.
Khashayar Rahnamaybahambary de la Universidad de Alberta en Canadá dice que recopilar datos experimentales sobre turbinas eólicas equipadas con aletas es muy difícil debido a su tamaño.
Su equipo diseñó aletas basadas en el ave voladora más pesada del mundo, el cóndor andino, que puede cubrir grandes distancias a pesar de pesar hasta 15 kilogramos.
Una simulación por computadora del flujo de aire a través de una turbina encontró que estas aletas reducirían la resistencia y mejorarían la eficiencia en un 10 por ciento en promedio.
“Otra perspectiva es que los winglets permiten a las turbinas capturar más energía eólica minimizando las pérdidas. [resistance]”, dice Rahnamaybahambary.
Las aletas pueden adaptarse después de la producción de la turbina e instalarse “algo así como un calcetín” colocado en el extremo de la pala, dice. Los investigadores están desarrollando un dispositivo experimental para probar un modelo de ala en una turbina eólica.
Peter Majewski, recientemente jubilado de la Universidad de Australia del Sur, dice que los hallazgos del estudio tienen sentido desde una perspectiva de ingeniería y aerodinámica, pero modernizar las turbinas eólicas existentes puede resultar poco práctico debido al tiempo de inactividad y al costo.
Pero en el caso de las nuevas palas de turbina, la adición de aletas en el proceso de producción podría conducir a mejoras significativas en el rendimiento, afirma.
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