Lo sentimos, hombrecitos verdes: la vida extraterrestre podría ser en realidad morada
El púrpura puede ser un color probable para los organismos extraterrestres, sugiere una investigación
Nazarii Neshcherenskyi/Getty Images
Si descubrimos vida extraterrestre, ¿cómo será?
No tenemos forma de saberlo, pero la búsqueda de vida extraterrestre Ahora puede incluir bacterias de color púrpura, según un grupo de astrónomos que están registrando la composición química exclusiva de los organismos de color lavanda. Estos microbios pueden haber dominado Tierra en las primeras etapas de la historia de nuestro planeta y están bien preparados para emerger en mundos lejanos que rodean estrellas rojas tenues más pequeñas que nuestro sol, sugiere un nuevo estudio.
El último esfuerzo de catalogación tiene como objetivo en parte “crear una base de datos de signos de vida para asegurarnos de que nuestros telescopios no pierdan vida si no se parece exactamente a lo que encontramos a nuestro alrededor todos los días”, dijo la coautora del estudio Lisa Kaltenegger de La Universidad de Cornell dijo en un declaración. “Las bacterias violetas pueden sobrevivir y prosperar en tal variedad de condiciones que es fácil imaginar que en muchos mundos diferentes, el violeta puede ser simplemente el nuevo verde”.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
En la Tierra, el único planeta que conocemos donde existe vida y, por lo tanto, nuestra mejor guía en la búsqueda de vida extraterrestre, la vida se sustenta gracias a la producción de oxígeno. fotosíntesis impulsado por la clorofila, el familiar pigmento verde utilizado por la mayoría de los organismos para aprovechar la luz solar. Este no fue el caso hasta hace aproximadamente 2.400 millones de años, cuando unas diminutas algas verdiazules llamadas cianobacteriasla primera especie conocida en realizar la fotosíntesis, comenzó a utilizar clorofila para aprovechar la luz solar y el dióxido de carbono para obtener energía metabólica, y liberó oxígeno como subproducto.
Antes de eso, los microorganismos generaban energía metabólica aprovechando la luz solar utilizando una molécula pigmentada de color púrpura llamada retina, cuyo origen puede haber sido anterior a la clorofila. Si la retina existe en otros mundos lejanos, los científicos creen que la huella dactilar única de la molécula sería discernible mediante los futuros telescopios terrestres y espaciales.
“Ya prosperan aquí en ciertos nichos”, dijo la autora principal del estudio, Lígia Fonseca Coelho, del Instituto Carl Sagan de Nueva York. “Imagínese si no estuvieran compitiendo con plantas verdes, algas y bacterias: un sol rojo podría brindarles las condiciones más favorables para la fotosíntesis”.
La búsqueda actual de vida extraterrestre está sesgada hacia la búsqueda de pigmentos verdes, principalmente debido a las mediciones limitadas de organismos de otros colores, incluido el púrpura, argumentan Coelho y su equipo. Para desarrollar un catálogo de la composición química de los organismos de color púrpura, los investigadores cultivaron bacterias de color púrpura recolectadas de diferentes lugares, incluidas aguas poco profundas de estanques en Cornell, Cape Cod de Massachusetts y respiraderos hidrotermales de aguas profundas, y midieron sus huellas dactilares únicas. En simulaciones posteriores, modelaron bacterias de color púrpura que dominan una variedad de planetas del tamaño de la Tierra, incluidos mundos oceánicos, orbes helados congelados y esferas rocosas terrestres como la Tierra.
La bacteria violeta virtual produjo biofirmas detectables, proporcionando a los astrónomos un nuevo conjunto de datos para informar a los telescopios de próxima generación en la búsqueda de vida extraterrestre, como el Telescopio europeo extremadamente grande en construcción en Chile y la NASA Observatorio de los mundos habitablesun telescopio infrarrojo cuyo lanzamiento está previsto para alrededor de 2040.
“Estamos simplemente abriendo los ojos a estos fascinantes mundos que nos rodean”, afirmó Kaltenegger. Los hallazgos se describen en un papel publicado el 16 de abril en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
Únase a nuestros foros espaciales ¡Para seguir hablando del espacio sobre las últimas misiones, el cielo nocturno y más! Y si tienes alguna novedad, corrección o comentario, háznoslo saber en: comunidad@espacio.com.