En un giro inesperado, la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) otorgó el domingo un récord de 2.599 de sus prestigiosas becas de posgrado a jóvenes investigadores, después de reducir brevemente el número a un mínimo de sólo 1.000 el año pasado.
El repunte “es un impulso significativo para los investigadores que inician su carrera y para el futuro de la ciencia estadounidense”, dice Joshua Weitz, biólogo de la Universidad de Maryland en College Park.
El sorprendente aumento se produce en un momento en que muchos miembros de la comunidad científica estadounidense se han preocupado por el destino de la NSF, un importante financiador de ciencia básica, y su Programa de becas de investigación para graduados (GRFP). El año pasado, y nuevamente este año, la administración del presidente estadounidense Donald Trump pidió recortar el presupuesto del NSF a más de la mitad.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
El GRFP pareció tener más problemas cuando la convocatoria para las solicitudes del programa 2026 salió con más de dos meses de retraso y los criterios de elegibilidad para las becas cambiaron. A partir de este año, los estudiantes universitarios y de primer año de maestría y doctorado pueden postularse, pero los estudiantes de posgrado de segundo año, como ha sido la norma durante décadas, no pueden. Entre enero y abril, al menos 65 solicitudes también fueron “devueltas sin revisión” (devueltas a los solicitantes sin una puntuación), según datos compartidos con Nature por Grant Witness, un proyecto de vigilancia que rastrea los cambios en la financiación de la investigación. Esto ha generado preocupaciones de que el tipo de ciencia que NSF financiaría también haya cambiado.
Pero algunas de estas preocupaciones se han disipado con el anuncio de un número récord de ganadores del GRFP este año.
Brian Stone, quien ocupará el cargo de director de la NSF hasta que se confirme uno permanente, dijo en un comunicado que la continuación del programa refleja el “fuerte enfoque de la administración Trump en desarrollar talento e invertir en investigadores individuales”. Añadió: “Estoy emocionado de ver cómo estos emergentes STEM [science, technology, engineering and mathematics] Los líderes darán forma al futuro”.
La agencia no respondió a las consultas de Nature sobre cambios en el programa o solicitudes devueltas sin revisión. En su sitio web, la NSF afirma que “el número de solicitudes devueltas sin revisión este año no ha cambiado sustancialmente desde el año pasado”.
Ganadores de premios
Casi 14.000 jóvenes investigadores solicitaron un premio GRFP 2026 y presentaron un plan de investigación y una declaración personal que fueron revisados por un panel independiente de investigadores. Normalmente, sólo uno de cada seis solicitantes recibe una de las prestigiosas becas.
Además de cubrir la matrícula, las becas incluyen un estipendio anual de 37.000 dólares estadounidenses durante tres años. Desde 1952, cuando comenzó el GRFP, ha apoyado a más de 70.000 investigadores, y al menos 40 de ellos han recibido premios Nobel.
Después de que surgieran rumores de que la administración Trump solicitaría un recorte masivo al presupuesto de aproximadamente $ 9 mil millones de la NSF para el año fiscal 2026, en abril del año pasado la agencia redujo a la mitad las aproximadamente 2000 subvenciones GRFP que normalmente se otorgan. Meses después, sin embargo, se agregaron 500 premios, principalmente en áreas en las que la administración Trump quiere que Estados Unidos sea un líder mundial, incluidas la inteligencia artificial y la ciencia cuántica, lo que eleva el total a 1.500.
En febrero de este año, los líderes de la NSF anunciaron en una reunión de la junta directiva que tenían la intención de remodelar la agencia para financiar más investigaciones sobre ciencia cuántica e inteligencia artificial, algo que se refleja en los premios recientemente anunciados. Cincuenta y tres de los últimos premios GRFP se clasifican como ciencia cuántica, un aumento del 39 % con respecto al año anterior, y 103 se incluyen en IA o aprendizaje automático, un aumento del 17 %.
Mientras tanto, los campos de investigación financiados por la dirección de ingeniería de la agencia experimentaron el mayor aumento en el número de beneficiarios de GRFP en 2026, de 406 (o el 27% del total) el año pasado a 914 (o el 35% del total) este año.
Pero también hubo avances en otros campos. La investigación financiada por la dirección de ciencias biológicas se recuperó, pasando de 214 premiados (o el 14% del total) el año pasado a 486 (o el 19% del total) este año. Muchos investigadores habían estado particularmente preocupados por las ciencias biológicas, dada la reorientación del NSF para centrarse en la cuántica y la IA. Con la excepción de 2025, los solicitantes de ciencias biológicas han recibido entre el 21% y el 27% de los premios GRFP durante la última década.
Después de que se anunciaran los premios el domingo, muchos de los premiados de la cohorte que batió récords recurrieron a Internet para celebrar. “Más que agradecida y todavía incrédula”, publicó Lena Kemmelmeier, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de California, San Diego, en la plataforma de redes sociales Bluesky. “Gracias a mis maravillosos compañeros de laboratorio”.
Otro estudiante, que publicó una publicación anónima en la plataforma de redes sociales Reddit, donde muchos aspirantes a GRFP se han compadecido, compartió su entusiasmo: “¡Soy un estudiante de doctorado de primera generación y esto es un gran logro para mí! ¡Estoy llorando mientras escribo esto y me tiemblan las manos!”.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 14 de abril de 2026.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.