El primer combate aéreo entre un avión de combate con IA y un avión pilotado por un humano tuvo lugar a velocidades supersónicas en Estados Unidos, pero quién ganó sigue siendo un misterio.
Un F-16 tripulado se enfrentó a un X-62A VISTA (avión de prueba con simulador de vuelo variable) en lo que la Fuerza Aérea de EE. UU. describe como un “sueño lejano hasta ahora”.
Los dos aviones volaron a casi el doble de la velocidad del sonido y se acercaron hasta 600 metros entre sí durante el histórico simulacro sobre la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California.
Las imágenes publicadas por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) muestran al avión practicando una variedad de maniobras de peleas aéreas a velocidades de hasta 1200 mph.
DARPA dijo que el ejercicio se llevó a cabo para evaluar la efectividad de la IA de los aviones en un “entorno del mundo real” luego de simulaciones por computadora realizadas en 2020.
En ese momento, los llamados “agentes de IA” derrotaron a pilotos humanos en los cinco enfrentamientos virtuales.
El teniente coronel Ryan Hefron, de DAPRA, dijo que el resultado representa un “momento transformador en la historia aeroespacial”, pero no reveló qué avión ganó la pelea.
Y añadió: “Las cosas están progresando tan bien o más rápido de lo que esperábamos. Pero lamentablemente no podemos proporcionar más detalles”.
La última prueba se realizó en secreto en septiembre pasado y se reveló por primera vez la semana pasada.
Según la USAF, los combates aéreos comenzaron con una serie de maniobras defensivas antes de pasar a “enfrentamientos de alto aspecto, nariz con nariz” ofensivos, tipo Top Gun, donde el avión se acercó a 2.000 pies a 1.200 millas por hora.
Los pilotos de prueba habían estado a bordo del X-62 y tenían el poder de apagar la IA, pero no era necesario durante los combates aéreos.
La IA del X-62A VISTA se basó en algoritmos de aprendizaje automático, que fueron creados por DARPA y la USAF en colaboración con socios privados como la Universidad Johns Hopkins, el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT y el secreto Lockheed Martin Skunk Works.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo: “El potencial para el combate autónomo aire-aire ha sido imaginable durante décadas, pero la realidad ha seguido siendo un sueño lejano hasta ahora.
“En 2023, el X-62A rompió una de las barreras más importantes de la aviación de combate.
“Este es un momento de transformación, todo posible gracias a los importantes logros del equipo X-62A ACE”.
Bill Gray, jefe de pilotos de pruebas de la Escuela de Pilotos de Pruebas, añadió: “Es muy fácil observar el programa X-62A ACE y verlo bajo control autónomo, puede realizar combates aéreos, pero eso no tiene sentido.
“Las peleas de perros eran el problema a resolver para poder empezar a probar sistemas autónomos de inteligencia artificial en el aire.
“Cada lección que estamos aprendiendo se aplica a cada tarea que se le podría asignar a un sistema autónomo”.
DARPA y la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. continuarán probando la IA, lo que brindará lecciones para futuras pruebas y programas.
Imagen principal © Foto de la Fuerza Aérea por Kyle Brasier