El último dodo murió a finales del siglo XVIII. La desaparición del dodo fue provocada por el hombre. Nadie lloró entonces al gran pájaro torpe, porque parecía que no tenía mucho que aportar para pagar su existencia. Sin embargo, el tiempo iba a demostrar que, como tantas otras facetas de la vida en la Tierra, el dodo no murió solo.
En la isla de Mauricio crecía un valioso árbol de madera dura, hasta que dejó de aparecer a principios del siglo XIX. Tomó algún tiempo establecer qué causó la desaparición de este árbol, cuyo nombre no recuerdo (¡vea el YCBS de la semana pasada!). Entonces un científico descubrió la asombrosa verdad.
El dodo se comió la semilla del árbol. Fue necesaria la fuerte molleja del dodo para aplastar la cáscara exterior de la semilla, antes de que atravesara su cuerpo y germinara. Este árbol de madera perdida llegó a ser conocido como “El árbol Dodo”. (¡Un nombre fácil de recordar!)
El martes pasado por la mañana abrí mi ‘Westmeath Examiner’ y procedí con el habitual vistazo para descubrir cuál era la noticia más interesante de la semana. Lo que primero me llamó la atención fueron los perfiles de varios candidatos que se presentaban a las elecciones locales de junio. Leí los perfiles de todos los aspirantes que tienen la intención de postularse. Las páginas consistían en informes justos e imparciales; independientemente del partido político o de la causa que defendiera el candidato. Habrá mucha más cobertura de este tipo entre las elecciones locales, de la UE y generales durante el próximo año. Esta es la democracia funcionando en su máxima expresión: una democracia que está amenazada por mentiras descaradas, teóricos de la conspiración de extrema derecha y extrema izquierda… y todo ello habilitado a través de las redes sociales e Internet en general. Este flagelo de la desinformación es la mayor amenaza para el mundo en este momento.
Pensé en lo que los candidatos tendrán que enfrentar, ya que una vez yo mismo sumergí el dedo del pie en esa agua. También pensé en cómo podría ser para futuros candidatos… y pensé en ‘El árbol Dodo’.
Los periódicos son la base de la democracia. No es exagerado afirmar que si los periódicos desaparecen, la democracia también morirá. Ya existen problemas sociales peligrosos en todo el mundo, donde el vacío dejado por la muerte de un periódico local se está llenando con noticias falsas, “hechos alternativos” y desinformación. Lo contrario es una encuesta que muestra que la participación en las elecciones es mucho mayor allí donde hay un periódico local potente.
Franjas de zonas desfavorecidas y de clase trabajadora en Estados Unidos se han alejado mucho de la realidad, debido a la fácil siembra de propaganda falsa y de extrema derecha en las redes sociales desde que sus periódicos locales cerraron.
Los periódicos están muriendo en Gran Bretaña. Hay menos periódicos en circulación ahora que en cualquier otro momento desde los días del dodo. El otrora orgulloso ‘Birmingham Post’, que sirve lealmente a su región durante 170 años, en la última auditoría tiene una tirada de 844 ejemplares por número.
Esto no quiere decir que alguno de nuestros periódicos locales esté en problemas críticos. Siempre hemos sido grandes lectores de periódicos en Irlanda. Pero, a nivel nacional, se calcula que la industria ha perdido la mitad de su fuerza laboral durante la última década. Ahora me resulta difícil creer que recuerdo cuando el ‘Examiner’ empleaba a cinco revisores.
Para los periódicos locales, el periodismo local es crucial para la salud de la democracia. Se realizan informes precisos sobre los tribunales, los ayuntamientos, la delincuencia y los servicios públicos. Nuestros periódicos provinciales exigen responsabilidades a los organismos regionales y el periodismo local fomenta la participación cívica. Se destacan las causas benéficas, se alientan las empresas locales y se aplauden los logros nativos. No hay mayor promotor del lugar de honor en nuestro propio condado que ‘¡el trapo local!’
Existe amplia evidencia de que la gente valora el periódico local, incluso en el sentido de “cariño” por su periódico favorito. A pesar de esto, es dudoso que los lectores estén dispuestos a pagar el extra que realmente se necesita para que muchos artículos sean sostenibles. Una vez más, el “enemigo” es Internet y, por supuesto, la correspondiente pérdida de ingresos publicitarios.
Pero aún no todo está perdido: algunos artículos, como éste, siguen funcionando bien. Depende de todos nosotros, los ciudadanos, darnos cuenta de la importancia de nuestro periódico y, si no hacer un esfuerzo adicional, al menos hacer un esfuerzo adicional para mantenerlo vivo. No predico nada de esto porque escribo…. Lo digo porque leo.
No podemos permitir que el periódico siga el camino del dodo. La democracia está unida a su periódico por la cadera. ¡Recuerda el ‘Árbol Dodo…!’
No lo olvides
La democracia, como el amor, puede sobrevivir a casi cualquier ataque, excepto al abandono y la indiferencia.
