Cada año, alrededor de medio millón de personas son asesinadas en todo el mundo. Naturalmente, estas muertes tienen efectos devastadores en las familias y seres queridos de las víctimas. Pero también hay asesinatos que van mucho más allá de los amigos y la familia y cambian el mundo. Estos asesinatos trascendentales pueden resultar muy costosos. El caso emblemático es el asesinato en 1914 del archiduque austriaco Francisco Fernando en Sarajevo. Su muerte desencadenó una cadena de acontecimientos que llevaron al estallido de la Primera Guerra Mundial y a la muerte de 40 millones de personas.
Teherán no suele responder inmediatamente a las agresiones de sus adversarios sino que espera para atacarlos donde y cuando menos se espera.
Recientemente, se han producido otros costosos asesinatos como el del periodista saudita Jamal Khashoggi en octubre de 2018 y el del general iraní Qassim Suleimani el 3 de enero de 2020. Aunque las víctimas no podrían ser más diferentes, tienen algo importante en común: ambos fueron asesinados por un gobierno que ordenó su ejecución. El periodista saudí fue asesinado por su propio gobierno, mientras que el asesinato del general iraní fue ordenado por el presidente de Estados Unidos.
Mientras Donald Trump celebra su decisión de eliminar al asesino líder militar iraní, el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, niega cualquier implicación en el asesinato de Khashoggi, asesinato ocurrido en el consulado saudí en Estambul. El príncipe culpa a miembros rebeldes de su servicio secreto, algunos de los cuales ya han sido acusados, juzgados y condenados a muerte. Sin embargo, investigadores tanto del gobierno turco como Los New York Times han concluido que el secuestro, asesinato y desmembramiento del periodista fueron llevados a cabo por agentes cercanos a Mohammed bin Salman. Los agentes viajaron a Estambul con ese mismo fin. El príncipe de 34 años claramente subestimó las consecuencias que el asesinato tendría en su reputación mundial y en la de su país. Jamal Khashoggi ya se ha convertido en un símbolo de los peligros extremos que enfrentan los periodistas que desafían a regímenes autoritarios dispuestos a matar a sus críticos.
Si bien es demasiado pronto para conocer el alcance total de las consecuencias del asesinato del general Suleimani, no hay duda de que serán significativas. Hasta ahora la reacción de Teherán ha sido moderada, y tanto el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, como el presidente Trump han dado señales de que quieren evitar una escalada militar. Pero es arriesgado suponer que la respuesta iraní se limitará al lanzamiento de 11 misiles contra dos bases en Irak. Ese ataque no causó víctimas ni daños materiales importantes.
La historia muestra que, en la mayoría de los casos, las reacciones de las grandes potencias a los ataques tienen consecuencias más duraderas que los ataques mismos.
Teherán no suele responder inmediatamente a las agresiones de sus adversarios sino que espera para atacarlos donde y cuando menos se espera. Por ejemplo, en 2012 fue asesinado un importante científico iraní cuyo trabajo tiene importantes usos militares. El gobierno iraní acusó a Israel. Tiempo después, diplomáticos israelíes fueron atacados en Georgia, India y Tailandia, países que nada tuvieron que ver con el asesinato del científico iraní. En 1992, Israel mató a un líder de Hezbollah. Dos meses después, un terrorista suicida patrocinado por Irán condujo un camión cargado de explosivos hacia la embajada de Israel en Buenos Aires, causando 29 muertes.
Las repercusiones de la decisión de asesinar a Suleimani serán muchas y variadas, pero dos ya están bastante claras. La primera es que la presencia militar estadounidense en Medio Oriente se ampliará, al menos en el corto plazo. “Traer a los soldados a casa” fue una promesa electoral y sigue siendo un eslogan común utilizado por el presidente Trump. Esta promesa, que ya resultaba difícil de cumplir, ahora parece fuera de nuestro alcance. El segundo efecto del asesinato de Suleimani es que el acuerdo nuclear de Irán, en el que la República Islámica prometió reducir su programa nuclear, está muerto. De hecho, Irán ya ha anunciado que comenzará a enriquecer uranio más allá de los límites acordados, algo que no había hecho desde la firma del acuerdo de 2015.
El asesinato del general iraní también refuerza una lección importante –aunque no intencionada– para los enemigos de Estados Unidos: que deben tener armas nucleares para defenderse. Saben que Trump nunca intentaría lo que hizo en Irán en Corea del Norte, por ejemplo. Kim Jong-un, el líder norcoreano, tiene la capacidad de responder con un ataque nuclear. Este es sólo un ejemplo de cómo el asesinato de Suleimani podría estimular la proliferación nuclear, algo que nos pone a todos en peligro.
La historia muestra que, en la mayoría de los casos, las reacciones de las grandes potencias a los ataques tienen consecuencias más duraderas que los ataques mismos. Por ejemplo, los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos le costaron a Al Qaeda unos 500.000 dólares y causaron alrededor de 3.000 muertes. La reacción de Washington a estos ataques terroristas desencadenó las guerras en Irak y Afganistán –las más largas en la historia de Estados Unidos– que resultaron en cientos de miles de muertes civiles y militares en diferentes países y causaron costos económicos incalculables.
Eliminar a Suleimani, sin duda un terrorista peligroso, seguramente traerá algunos beneficios a Estados Unidos y sus aliados. Pero también tendrá costos importantes, muchos de ellos inesperados y, por ahora, invisibles. El asesinato de Suleimani tiene el potencial de resultar muy costoso.
Gorjeo @moisesnaim