El ejercicio ayuda a tu cerebro tanto como a tu cuerpo
En lugar de simplemente hacer preguntas sobre cómo el ejercicio ayuda a nuestro cuerpo, consideremos también cómo ayuda a nuestro cerebro.
Empecemos a pensar diferente sobre el ejercicio.
Décadas de investigación de la ciencia del ejercicio muestran que cuando a las personas o a los animales se les da una nueva rutina de ejercicios, obtienen mas saludable. Pero cuando se piensa en los beneficios del ejercicio, la mayoría de las personas tienen un fuerte sesgo corporal; se centran en cómo el ejercicio regular genera más masa corporal magra, ayuda a aumentar la fuerza y el equilibrio o mejora la salud del corazón. El ejercicio importa aún más para nuestros cerebrosResulta que en formas que a menudo se pasan por alto.
Así es como lo sabemos. Los estudios de ejercicio en animales suelen hacer funcionar a ratas durante semanas sobre ruedas. Los animales corren alegremente todas las noches, recorriendo varios kilómetros a lo largo de la noche. Hay maravillosos beneficios para la salud en estos estudios sobre la carrera voluntaria: mejora del tono muscular y la salud cardiovascular, y también muchos beneficios para el cerebro. Pero en algunos estudios, hay una condición experimental adicional en la que algunas ratas hacen ejercicio con una diferencia crucial: ya no es ejercicio voluntario. En lugar de una rueda independiente, las ratas corren sobre una rueda mecanizada que gira, forzando los animales recorrieran la misma distancia que los corredores voluntarios.
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¿Lo que sucede? Cuando las ratas se ven obligadas a hacer ejercicio diariamente durante varias semanas, sus cuerpos se vuelven más aptos físicamente, pero su cerebro sufre. Los animales obligados regularmente a hacer ejercicio tienen el equivalente a un trastorno de ansiedad y se comportan ante nuevas tareas en muy ansioso y evitativo maneras. Estos animales están más ansiosos no sólo en comparación con los corredores voluntarios, sino también con los animales a los que no se les da la oportunidad de hacer ningún ejercicio. Sí, el ejercicio forzado puede ser peor que no hacer nada. Este trabajo sugiere algo importante sobre los beneficios del ejercicio para la salud: no se trata sólo de hacer que nuestros músculos funcionen, sino también de lo que el ejercicio le hace a nuestro cerebro. Cuando el ejercicio nos da una sensación de control, dominio y alegría, nuestro cerebro se vuelve menos ansioso. Si eliminamos eso, al forzar el ejercicio, podemos pasar de ser útil a perjudicial.
Para nosotros, los humanos en libertad, ciertamente existen analogías con esta carrera forzada, que nos hace sentir como si estuviéramos en nuestra propia carrera de ratas: nos vemos obligados a cruzar corriendo el aeropuerto cuando llegamos tarde para tomar un vuelo, o nos obligan a hacer una cinta de correr. pruebas en el consultorio del cardiólogo. Pero es más que simplemente sentirse forzado; Los estudios muestran que incluso nuestras actitudes cotidianas y expectativas de ejercicio moldean nuestra salud. Estudios que manipular si el ejercicio se considera útil (en comparación con solo hacer ejercicio) encuentran que cambiar nuestras expectativas de ejercicio para que sean más positivas mejora significativamente el estado de ánimo y mejora algunos marcadores de salud física, como reducir la presión arterial en reposo. Nuestras actitudes hacia el ejercicio incluso se han relacionado con la longevidad. Por ejemplo, La creencia segura de que uno hace más ejercicio que otros se ha asociado con una mayor longevidad., un efecto que persiste incluso después de tener en cuenta la cantidad real de conducta de ejercicio. Pero si hay una moraleja de los estudios sobre el ejercicio en humanos, es que el ejercicio mejora significativamente la salud mental. Un artículo innovador publicado en febrero analizó cientos de ensayos clínicos sobre entrenamiento físico para tratar la depresión mayor. Encontró que, si bien existen algunos beneficios al tomar medicamentos antidepresivos, los programas de ejercicio como caminar, trotar o bailar tuvieron efectos dos o tres veces mayores en la mejora de la salud mental.
No es sólo nuestra psicología la que da forma a los beneficios del ejercicio; el contexto social más amplio del ejercicio también es importante. A estudiar en Dinamarca recopiló información sobre rutinas de ejercicio semanales promedio en más de 8.000 adultos, y luego observaron qué tipos de ejercicio se asociaban con una mayor longevidad 25 años después. Mientras que las actividades físicas como andar en bicicleta, nadar, trotar o yendo al gimnasio tenían algunos beneficios de longevidad (alrededor de 2,4 años adicionales de longevidad en relación con las personas de la muestra que no hacían ejercicio), fueron los deportes sociales los que se asociaron con las mayores ganancias de longevidad. El tenis y el bádminton se asociaron con más de tres veces el beneficio de longevidad, con más de ocho años adicionales de longevidad.
Cuando hablo ante el público sobre este estudio, a menudo les pido que predigan qué formas de actividad física están asociadas con los mayores beneficios de longevidad. Generalmente hay un fuerte sesgo corporal; La gente suele elegir el ciclismo y el jogging como los ganadores de la longevidad porque son buenos para nuestras articulaciones o entrenan de manera más rigurosa nuestro sistema cardiovascular. Olvidamos fácilmente que el ejercicio también es bueno para nuestro cerebro y conexión social tiene todo tipo de beneficios para la salud del cerebro. Los estudios científicos sobre las relaciones sugieren que una mayor conectividad social está asociada con El doble de beneficio en longevidad en comparación con el ejercicio físico regular.. Pero no tenemos que enfrentarlos entre sí; Los deportes sociales combinan lo mejor de ambos, vinculando el ejercicio con la conexión social. Y sí, es importante recordar que todas las formas de actividad física Ofrecer oportunidades de conexión social. El estudio de longevidad de Dinamarca también mostró que formas más lentas (y menos vigorosas) de trotar se asociaron con mayores beneficios de longevidad, lo que sugiere que no siempre necesitamos un ejercicio que acelere el corazón, pero que también podríamos invitar a un trote lento con un amigo. O tal vez un pepinillo juego.
La ciencia moderna nos recuerda que debemos prestar nueva atención al antiguo dicho romano: “Mente sana en cuerpo sano”. En lugar de limitarnos a hacer preguntas sobre cómo el ejercicio afecta a nuestro cuerpo, consideremos también preguntas sobre cómo afecta a nuestro cerebro. ¿Cómo puedo encontrar una manera de convertir mi temida rutina de ejercicios en algo divertido? ¿Bajo qué condiciones mi ejercicio proporciona una sensación de dominio y logro? ¿Qué tipo de ejercicio me ayuda a sentirme más fuerte mentalmente y en control? ¿El ejercicio me brinda formas de cultivar relaciones importantes con los demás?
Mi laboratorio y otros demuestran que La mentalidad que adoptamos ante los desafíos y las incomodidades de la vida realmente importa para moldear nuestra resiliencia y nuestra salud.. El ejercicio, cuando se hace con prudencia, puede convertirse en un malestar bienvenido que no sólo mejora la salud de nuestro cuerpo, sino también la de nuestro cerebro.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.