Un enorme tesoro de información fiscal obtenida por ProPublica, que abarca a miles de las personas más ricas de Estados Unidos, revela lo que hay dentro de la bolsa de trucos de los multimillonarios para minimizar sus facturas de impuestos personales, a veces hasta la nada.
por Robert Faturechi, Ellis Simani y Justin Elliott
Esta historia fue publicada originalmente por ProPública.
El IRS ha lanzado una campaña para examinar si los contribuyentes ricos están violando la ley al utilizar su propiedad de equipos deportivos para ahorrar grandes cantidades de impuestos.
El esfuerzo se centrará en las entidades de la industria del deporte que están reportando “pérdidas fiscales significativas” para “determinar si los ingresos y las deducciones que generan las pérdidas” son legales. según el anuncio del IRS a principios de este año. Ese anuncio, que consistió en una oración en una página web dedicada a campañas de cumplimiento por parte de la división del IRS que se enfoca en grandes empresas, no especificó qué tipo de abusos buscará la agencia.
La iniciativa surge después de que ProPublica, basándose en datos filtrados del IRS, revelara cómo Los propietarios de equipos multimillonarios frecuentemente reportan ingresos para sus equipos que son muy inferiores a sus ganancias en el mundo real.
Cuando alguien compra un negocio, a menudo puede deducir casi todo el precio de venta de sus ingresos durante los años siguientes. Eso les permite pagar menos impuestos. La lógica subyacente es que el precio de compra estaba compuesto de activos (edificios, equipos, patentes y más) que se degradan con el tiempo y deberían contabilizarse como gastos. Los propietarios de franquicias deportivas habitualmente se aprovechan de dichas deducciones, que pueden valer cientos de millones de dólares.
Pero en pocas industrias ese tratamiento fiscal es más desconectado de la realidad económica que en los deportes profesionales.
Los activos más valiosos de los equipos, como los acuerdos televisivos y los contratos de los jugadores, tienen prácticamente garantizada su regeneración porque las franquicias deportivas son esencialmente monopolios. Hay poco riesgo de que los jugadores dejen de jugar para sus equipos o que las estaciones de televisión dejen de transmitir sus juegos. Pero los dueños de los equipos aún pueden deducir el valor de esos activos con el tiempo, a veces miles de millones de dólares, de sus ingresos imponibles.
Ayuda a los propietarios de equipos deportivos multimillonarios a pagar tasas impositivas sobre la renta mucho más bajas que los atletas que emplean o incluso los trabajadores con salarios bajos que venden alimentos o limpian sus estadios.
El artículo de ProPublica de 2021 describió cómo los propietarios, comenzando con el fallecido showman de béisbol Bill Veeck hace décadas, persuadieron al IRS para que aceptara un “truco” que permite a los propietarios asumir amortizaciones masivas por depreciación.
Entre los beneficiados se encontraba Steve Ballmer, el multimillonario propietario de Los Angeles Clippers y ex director ejecutivo de Microsoft. Sus registros fiscales mostraban que en los últimos años su equipo de baloncesto había declarado pérdidas por 700 millones de dólares a efectos fiscales, a pesar de los indicios de que los resultados financieros de los Clippers en el mundo real a menudo eran rentables.
Eso permitió a Ballmer legalmente no pagar impuestos sobre las ganancias de los Clippers en el mundo real, compensar sus otros ingresos y reducir su factura de impuestos. Su portavoz dijo en ese momento que Ballmer “siempre ha pagado los impuestos que debe”.
La práctica ayuda a crear un panorama fiscal general contradictorio que trastoca la sabiduría convencional sobre cómo funcionan los impuestos en Estados Unidos. ProPublica descubrió que los propietarios multimillonarios como Ballmer constantemente pagan tasas impositivas sobre la renta más bajas que sus jugadores millonarios y, a menudo, incluso más bajas que las tasas que pagan los trabajadores de las concesiones que atienden sus estadios.
El IRS no respondió de inmediato a las preguntas de ProPublica sobre qué impulsó la iniciativa y qué abusos está investigando.
En un análisis para clientesel bufete de abogados Morgan Lewis atribuyó la campaña del IRS a varios factores: un mayor presupuesto de aplicación de la ley, críticas de que los contribuyentes ricos no son auditados con suficiente frecuencia y los informes de ProPublica.
“El IRS puede estar cumpliendo su promesa de restaurar la ‘justicia’ en el cumplimiento tributario al tomar más medidas contra las sociedades y las personas de alto patrimonio, incluidos los propietarios de equipos deportivos”, escribió la firma. “Con la campaña de pérdidas de la industria del deporte, la industria del deporte parece ser el próximo oponente en el ámbito del IRS”.
Clay Hodges, especialista en planificación fiscal de la firma Moss Adams, dijo en una entrevista que el IRS generalmente selecciona áreas para centrar los esfuerzos de aplicación de la ley basándose en la evidencia de que encontrará impuestos impagos. Si bien es imposible juzgar la motivación del IRS basándose en su anuncio público, dijo, destacó los titulares habituales sobre propietarios de equipos deportivos que venden equipos para obtener enormes ganancias.
“Cuando anuncian estas campañas, el IRS es muy estratégico”, dijo. “Es más que una simple expedición de pesca. Creen que dará frutos”.