Si bien el suelo puede parecer estable bajo tus pies, siempre se mueve ligeramente, no solo horizontalmente con el movimiento de las placas tectónicas, sino también verticalmente. Y la ciudad de Nueva York, en particular, se está hundiendo. (No, no es por todas las inundaciones recientes que ha visto a los viajeros nadando en las calles de West Village y a los automóviles atrapados indefinidamente en la autopista Franklin D. Roosevelt).
Entre 2016 y 2023, investigadores de la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) utilizó un método espacial conocido como radar interferométrico de apertura sintética (InSAR) para mapear en 3D el suelo debajo de la ciudad de Nueva York, midiendo el movimiento vertical de la tierra a lo largo del tiempo. Descubrieron que durante este período, el área se hundió un promedio de 1,6 milímetros (0,06 pulgadas) por año.
En términos generales, parte del terreno bajo Nueva York se está hundiendo de forma natural. Hace unos 24.000 años, una capa de hielo cubrió Nueva Inglaterra y, bajo su peso monumental, la tierra debajo se hundió como un colchón que se hunde bajo el peso de una bola de boliche. Mientras tanto, las áreas alrededor de la capa de hielo, incluida la ciudad de Nueva York, se movieron ligeramente hacia arriba para compensar. Ahora que el hielo se ha derretido, la tierra está volviendo a sus niveles normales en un proceso llamado ajuste isostático glacial. En cuanto a la ciudad, eso significa que el terreno se está hundiendo.
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Sin embargo, la investigación del equipo ha revelado nuevos descubrimientos sobre la trayectoria descendente de Nueva York, y algunos de ellos no son naturales. Parte de ella tiene vínculos con la actividad humana. “Hemos producido un mapa tan detallado del movimiento vertical de la tierra en el área de la ciudad de Nueva York que aparecen características que no se habían notado antes”, Brett Buzzanga, investigador postdoctoral en el JPL que fue el autor principal de un artículo. sobre el estudio, dijo en un comunicado.
En Queens, por ejemplo, el terreno se está hundiendo más rápido que el promedio en la pista 13/31 del aeropuerto LaGuardia y en el estadio Arthur Ashe, donde se celebra el US Open cada año. Eso es porque están construidos sobre vertederos. Governors Island y Rikers Island son otros puntos críticos de hundimiento (o hundimiento) vinculados a los vertederos.
El equipo también descubrió puntos donde el terreno se está elevando (también conocido como levantamiento). En East Williamsburg, Brooklyn, el terreno se está moviendo hacia arriba aproximadamente 0,06 pulgadas (1,6 milímetros) por año. Y en Woodside, Queens, la tierra aumentó 0,27 pulgadas (6,9 milímetros) por año entre 2016 y 2019, aunque ese movimiento ahora se ha estabilizado. Según el coautor del estudio, Robert Kopp, de la Universidad de Rutgers, el bombeo de agua subterránea y los pozos de inyección podrían ser un factor para este aumento a corto plazo.
“Estoy intrigado por el potencial del uso de InSAR de alta resolución para medir este tipo de modificaciones ambientales de duración relativamente corta asociadas con el levantamiento”, dijo Kopp, señalando que se necesita más investigación sobre Woodside.
Los próximos estudios continuarán investigando el desplazamiento de la superficie en todo el mundo, incluida la próxima misión de radar de apertura sintética (NISAR) de la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India que se lanzará el próximo año. Dado que el nivel del mar está aumentando en todo el planeta, estos datos podrían resultar invaluables para la planificación.