Un estudio reciente informa algo extraño: cuando ratones con Alzheimer Los enfermos inhalan mentol y mejoran sus capacidades cognitivas. Parece que el compuesto químico puede detener parte del daño causado al cerebro que generalmente se asocia con la enfermedad.
En particular, los investigadores notaron una reducción en la interleucina-1-beta (IL-1β), que ayuda a regular la respuesta inflamatoria del cuerpo, una respuesta que puede ofrecer protección natural pero que provoca daños cuando no se controla adecuadamente.
El equipo detrás del estudio, publicado en abril de 2023, dice que muestra el potencial de ciertos olores para usarse como terapias para el Alzheimer. Si podemos descubrir qué olores provocan qué respuestas del cerebro y del sistema inmunológico, podremos aprovecharlos para mejorar la salud.
“Nos hemos centrado en el papel del sistema olfativo en los sistemas inmunológico y nervioso central, y hemos confirmado que el mentol es un olor inmunoestimulador en modelos animales”, dicho el inmunólogo Juan José Lasarte del Centro de Investigaciones Médicas Aplicadas (CIMA) de España cuando se dieron a conocer los resultados.
“Pero, sorprendentemente, observamos que la exposición breve a esta sustancia durante seis meses previno el deterioro cognitivo en los ratones con Alzheimer y, lo que es más interesante, también mejoró la capacidad cognitiva de los ratones jóvenes sanos”.
Teniendo observado previamente La inhalación de mentol estimula la respuesta inmune de los ratones, aquí el equipo demostró que también podría mejorar las capacidades cognitivas de los animales, como se observó en una serie de pruebas prácticas en el laboratorio.
En ratones con Alzheimer, el tratamiento con mentol durante un período de seis meses fue suficiente para detener el deterioro de las capacidades cognitivas y de memoria de los ratones. Además, parece que el mentol hizo que la proteína IL-1β regresara a niveles seguros en el cerebro.
Cuando los investigadores redujeron artificialmente la cantidad de células T reguladoras (Treg), conocidas por ayudar a mantener el sistema inmunológico bajo control, se observaron algunos de los mismos efectos, abriendo una posible ruta que podrían tomar futuros tratamientos.
“Tanto la exposición al mentol como el bloqueo de las células Treg provocaron una disminución de IL-1β, una proteína que podría estar detrás del deterioro cognitivo observado en estos modelos”, afirma. dicho neurocientífica Ana García-Osta de CIMA.
“Además, el bloqueo específico de esta proteína con un fármaco utilizado en el tratamiento de algunas enfermedades autoinmunes también mejoró la capacidad cognitiva de ratones sanos y con Alzheimer”.
Los científicos ya han establecido numerosos enlaces entre los olores y nuestros sistemas inmunológico y nervioso. Estas relaciones son difíciles de entender completamente, pero sabemos que nuestro sistema olfativo puede influir fuertemente en el cerebro. Ciertos olores pueden desencadenar ciertas respuestas en el cerebro, lo que lleva a reacciones químicas que afectan la memoria, las emociones y más.
De hecho, las enfermedades relacionadas con el sistema nervioso central –como el Alzheimer, Parkinsony esquizofrenia – viene a menudo con pérdida del olfato. Esta nueva investigación añade algunos datos prometedores, pero se necesita mucho más tanto en humanos como en ratones.
“Este estudio es un paso importante hacia la comprensión de la conexión entre el sistema inmunológico, el sistema nervioso central y el olfato”. dicho la inmunóloga Noelia Casares del CIMA.
“Los resultados sugieren que los olores y los moduladores inmunológicos pueden desempeñar un papel importante en la prevención y el tratamiento del Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con el sistema nervioso central”.
La investigación ha sido publicada en Fronteras en inmunología.
Una versión anterior de este artículo se publicó en mayo de 2023.