Después de todo, la rana de cabeza plana de Borneo tiene pulmones
Chien Lee/naturepl.com
Se pensaba que una pequeña rana de Borneo era la única especie de rana conocida sin pulmones, pero resulta que, después de todo, sí los tienen.
En 2008, un equipo liderado por David Bickford en la Universidad Nacional de Singapur diseccionaron 11 especímenes de la rara rana de cabeza plana de Borneo (Barbourula kalimantanensis). Se sorprendieron cuando No pudieron encontrar ninguno de los pulmones de las ranas.. “Inmediatamente después de abrir el Barburulaalgo era extraño”, dice Bickford.
Estas ranas son totalmente acuáticas y viven en corrientes frías y de corriente rápida, por lo que después de realizar un par de pruebas, los investigadores llegaron a la conclusión de que la falta de pulmones era una adaptación a su hábitat. Si bien respirar a través de la piel no suele proporcionar a los anfibios suficiente oxígeno para prescindir de los pulmones (hasta ahora sólo se sabe que una cecilia y unas pocas salamandras no tienen pulmones), se pensaba que esta especie era la primera rana que se ración únicamente a través del oxígeno de la isla. ríos ricos. Unos pulmones grandes llenos de aire también harían que las ranas fueran más flotantes y susceptibles a las fuertes corrientes.
Pero ahora, David Blackburn del Museo de Historia Natural de Florida y sus colegas han echado otro vistazo a dos de los especímenes de Bickford. Los hicieron pasar por un escáner micro-CT de alta resolución y vio un sistema respiratorio con pulmones pequeños y delgados escondidos a plena vista.
“De inmediato, ambos pensamos, ¿por qué hay un agujero en la parte inferior de la boca? Se supone que eso no debería estar ahí”, dice Blackburn. Había visto la glotis, donde la boca se conecta con los pulmones.
Bickford dice que está “muy feliz” de que la ciencia haya aprendido más sobre esta especie rara y esquiva. Añade que estos pulmones son “muy, muy pequeños” para el tamaño de la rana, por lo que todavía piensa que Barburula depende en gran medida del oxígeno que absorbe a través de su piel.
“Estoy muy abierto a la posibilidad de que los pulmones reducidos tengan algún tipo de función, pero soy escéptico”, dice.
Este desarrollo no fue del todo inesperado, según Rafe Brown de la Universidad de Kansas, que no participó en el estudio. Después de 15 años, Blackburn contaba con mejor tecnología y colecciones de ranas más extensas con las que comparar. Brown dice que ahora es necesario estudiar muchas más especies para comprender mejor si todas las ranas que han evolucionado para vivir en arroyos tienen pulmones marchitos y si otras han perdido potencialmente su capacidad de respirar a través de ellos.
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