En un mundo donde El fuego amenaza cada vez más hogares.los científicos han desarrollado un tipo sorprendente de material que podría mantener algunos edificios más seguros: finas láminas de hongos.
Debajo de cada hongo hay una red extensa y ramificada de estructuras parecidas a raíces llamada micelio. Ahora, los investigadores han logrado convertir estas redes en láminas del tamaño de Pop Tart que podrían actuar como retardantes de fuego en materiales de construcción, según un nuevo estudio en Degradación y estabilidad de polímeros.
El uso de un material biológico como el micelio tiene enormes beneficios, afirma el autor principal Everson Kandare. A diferencia del asbesto, que a veces todavía se añade a los materiales de construcción como retardante de fuego, el micelio no desprende compuestos nocivos cuando se expone al fuego. “Cuando hay un incendio en un edificio, [often] No es la intensidad de la llama o el calor lo que mata o hiere a las personas”, dice Kandare, ingeniero de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia. “Son los humos y el metal tóxico que salen de los materiales de construcción”.
Las nuevas láminas de micelio, cultivadas hasta alcanzar su forma única en un recipiente de plástico y apiladas en esteras protectoras de hasta unos pocos milímetros de espesor, podrían evitar que estos materiales de construcción se quemen. El micelio contiene mucho carbono. Cuando se expone al fuego, la lámina se quema brevemente, liberando agua y dióxido de carbono al aire, antes de apagarse y dejar una capa negra de carbono.
“Para que el fuego se propague, tiene que arder. Si te queda un área que no puedes quemar, eso detiene el fuego”, dice Chris Hobbs, químico de polímeros de la Universidad Estatal Sam Houston en Texas, que no participó en el nuevo estudio pero dice que considera el material. prometedor.
Los científicos conocen las propiedades retardantes de llama del micelio desde hace varios años, pero Kandare dice que este estudio es el primero en incorporar estas propiedades en un material de construcción útil. Sugiere que el micelio podría reemplazar la espuma retardante de fuego que aísla muchos edificios comerciales, que puede producir monóxido de carbono y otros productos tóxicos cuando arde.
El equipo de RMIT se ha puesto en contacto con los productores de hongos para ver si podrían ampliar la tecnología para uso comercial. Kandare es optimista porque el micelio puede crecer en la oscuridad, lo que significa que sus necesidades energéticas son relativamente mínimas, y el equipo alimentó su prototipo con melaza común. Aún mejor, el micelio es un material biológico y cualquier residuo que deja se puede convertir en compost.
“Si el producto llega al final de su vida, puedes simplemente tirar ese micelio a tu jardín”, dice Kandare. “Simplemente échalo con las judías verdes”.