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Después de ganar el Derby de Kentucky de 1999 y el Preakness Stakes, Charismatic era el favorito para ganar la codiciada Triple Corona, pero se rompió la pierna en la recta final del Belmont Stakes. Esta lesión quedó conmemorada en la fotografía icónica del jockey Chris Antley sosteniendo la pierna rota del caballo en una sujeción protectora.
Pero 25 años después, el entrenador de Charismatic, D. Wayne Lukas, sigue jugando a la ruleta rusa con la vida de los caballos.
Charismatic fue solo uno de una larga lista de aprendices de Lukas que salieron de Belmont Stakes y otras carreras importantes en una ambulancia equina.
El modus operandi de Lukas siempre ha sido entrenar duro a los caballos y competir con ellos a menudo. Ha desestimado las preocupaciones sobre la salud de algunos de sus caballos y el volumen de su trabajo. Esto resultó catastróficamente contraproducente cuando Union City sufrió una fractura fatal en el Preakness de 1993, después de que muchos creyeran que el caballo ya había resultado herido la semana anterior y probablemente todavía estaba adolorido.
Charismatic estuvo sujeto a un calendario de carreras agotador que lo llevó a su fracaso en Belmont Stakes, incluido un tramo en el que Lukas lo inscribió en tres carreras en solo 20 días, y esto fue antes de la exigente serie de la Triple Corona.
En 2022, Lukas corrió en Ethereal Road en semanas consecutivas durante abril en un intento desesperado por asegurar suficientes puntos de clasificación para el Derby de Kentucky. Y en el Preakness Stakes de este año, Lukas ingresó cuestionablemente a Just Steel con solo dos semanas de descanso después de terminar con un decreciente 17.th a un ritmo rápido cerca del frente del pelotón en el Derby de Kentucky. Just Steel se lastimó en el Preakness y tuvo que ser operado de una fractura condilar. Esta lesión se vio eclipsada por la victoria del otro caballo de Lukas en el Preakness, Seize The Grey, quien está listo para competir el 8 de junio en el Belmont Stakes, que se corre en Saratoga este año. Basándonos en la historia de Lukas, hemos instado a los veterinarios de Saratoga a que señalen a Seize The Grey y lo examinen minuciosamente, incluso con una tomografía computarizada completa, que habría detectado microfracturas preexistentes en Charismatic, si la tecnología hubiera estado ampliamente disponible en ese momento.
Durante una investigación encubierta de PETA en Saratoga, grabamos a Lukas riéndose de cómo hace años, todos tenían dolorosos dispositivos de descargas eléctricas (“zumbadores”) en el hipódromo de Ruidoso Downs para sobreestimular a los caballos. Bromeó diciendo que sonaba como una “orquesta en toda regla”.
Lukas no debe haber visto las propias encuestas de la industria, que concluyeron abrumadoramente que el público, incluidos incluso los apostadores, se preocupa por el bienestar y la seguridad de los caballos más que cualquier otro tema en las carreras. El abuso no es motivo de risa.
Las carreras de caballos enfrentan una crisis existencial de percepción pública negativa, agravada por las horribles muertes de New York Thunder y Maple Leaf Mel cerca de la línea de meta en Saratoga el verano pasado. Cuando la pierna del New York Thunder se rompió frente a la tribuna de Saratoga, algunas personas entre la multitud, especialmente aquellas con niños, quedaron tan traumatizadas que se levantaron y se marcharon, jurando que habían terminado con las carreras y que nunca volverían.
A pesar de este desastre de relaciones públicas el año pasado, la tasa de mortalidad aumentó un 46% en el estado de Nueva York durante los primeros cinco meses de 2024. La respuesta de la industria de las carreras ha sido realizar campañas para tratar de resaltar historias positivas sobre las carreras. Pero las carreras de caballos no sólo tienen un problema de imagen: tienen un problema de realidad que las campañas de marketing no pueden solucionar. Se deben tomar todas las medidas disponibles para proteger a los caballos de carreras, incluidas estas 12 recomendaciones de PETA.
Por favor, no asista, apueste ni mire Belmont Stakes este año mientras los caballos todavía mueran en las pistas de carreras.