Desde la Organización Meteorológica Mundial declaró el inicio del actual El Niño el 4 de julio de 2023, ha pasado casi un año seguido de temperaturas récord. Según los Centros Nacionales de Información Ambiental, existe una 61 por ciento de posibilidades que este año podría ser incluso más caluroso que el anterior, lo que significa peligro para áreas propensas a olas de calor mortales durante los meses de verano. Un estimado 2.300 personas en los EE. UU. murieron debido a enfermedades relacionadas con el calor en 2023, y los investigadores dicen que la cifra real es probablemente más alto.
Todo este calor también se ha asentado en los océanos, creando más de un año de temperaturas superficiales supercalientes y blanqueando más de la mitad de los arrecifes de coral del planeta. También proporciona combustible potencial para los huracanes, que se forman cuando la energía es absorbida verticalmente hacia la atmósfera. Normalmente, los vientos alisios dispersan el calor y la humedad por la superficie del agua e impiden que estas fuerzas se acumulen en un solo lugar. Pero durante La Niña, las temperaturas más frías en el Océano Pacífico debilitan los vientos de gran altitud en el Atlántico que normalmente dispersarían las tormentas, permitiendo que los huracanes avancen. formar más fácilmente.
“Cuando se establece ese patrón en el Pacífico, cambia los patrones de viento en todo el mundo”, dijo Matthew Rosencrans, pronosticador principal del Centro de Predicción Climática de la NOAA. “Cuando es fuerte, puede ser la señal dominante en todo el planeta”.
El pronóstico de este año es especialmente peligroso, ya que una probable transición rápida a La Niña en pleno verano podría combinarse con toda esa agua del océano hirviendo. Los pronosticadores de la NOAA esperan que estas condiciones generen al menos 17 tormentas lo suficientemente grandes como para tener un nombre, aproximadamente la mitad de las cuales podrían ser huracanes. Incluso un huracán con vientos relativamente bajos puede arrojar suficiente agua como para provocar inundaciones catastróficas. cientos de millas tierra adentro.
“Es importante pensar que el cambio climático empeora las cosas”, dijo Andrew Dessler, científico climático de la Universidad Texas A&M. Aunque el calentamiento causado por el hombre no aumentará directamente la frecuencia de los huracanes, afirmó, puede hacerlos más destructivos. “Es una cuestión de cuánto empeorará la situación”, dijo.
Durante los últimos 10 meses, El Niño ayudó a crear temperaturas abrasadoras en algunas partes de Estados Unidos, secando la tierra. Las zonas afectadas por la sequía son más vulnerables a inundaciones graves, ya que los períodos sin precipitaciones significan que es probable que las lluvias sean más intensas cuando finalmente lleguen y que los suelos puedan estar demasiado secos para absorber agua. A medida que la tierra reseca y las altas temperaturas secan la vegetación, el escenario está preparado para los incendios forestales.
Si bien el Centro Nacional Interagencial de Bomberos espera probabilidades inferiores al promedio de un gran incendio en California este año, en parte debido a que El Niño trajo lluvias inusualmente altas al estado, es posible que otros lugares no tengan tanta suerte. la agencia mapa de riesgo de incendios forestales estacionales destaca Hawaii, que sufrió la crisis del país el infierno más mortífero en parte como resultado de una sequía persistente en Maui en agosto pasado. Canadá, que también experimentó su peor temporada de incendios el verano pasado, podría tener más problemas después de su invierno más cálido. En mayo de este año, el humo de cientos de incendios forestales en Alberta y Columbia Británica ya había comenzado a filtrarse a través de la frontera canadiense hacia los estados del Medio Oeste.
“Estamos saliendo del clima del siglo XX y estamos entrando en un nuevo clima del siglo XXI”, dijo Dessler. Desafortunadamente, nuestras ciudades fueron construidas para una variedad de temperaturas y condiciones climáticas que ya no existen.
Para prepararse para los huracanes, Rosencrans dijo que las personas que viven en estados a lo largo de la costa del Golfo y el Océano Atlántico deberían ir a sitios web gubernamentales de preparación para desastres para encontrar listas de verificación de kits para desastres y consejos sobre cómo elaborar un plan de emergencia. “Pensar en ello ahora, en lugar de cuando la tormenta se avecina, le ahorrará un montón de tiempo, energía y estrés”, dijo.