Solvin Zankl/Biblioteca de imágenes de la naturaleza
Con sus mandíbulas abiertas y dientes puntiagudos, este rape jorobado (Melanocetus johnsonii) parece aún más aterrador cuando se revelan sus complejidades internas. El monstruo de las profundidades marinas, también conocido como el diablo marino abisal de Johnson, fue fotografiado por Solvin Zankl.
La imagen muestra al pez luego de un largo proceso de limpieza y tinción para revelar sus estructuras internas. Los científicos utilizaron una enzima digestiva para eliminar el tejido blando, exponiendo los huesos y el colágeno, que luego se tiñeron. El azul muestra cartílago, mientras que el rojo es hueso. A veces no todos los tejidos se vuelven transparentes durante los procesos químicos: por ejemplo, la masa oscura (izquierda) es el estómago del pez.
Esta técnica ofrece una rara visión del interior del rapedesde sus branquias hasta sus dos conjuntos de mandíbulas impresionantemente aterradoras: solo una de las notables adaptaciones que han evolucionado en especies de aguas profundas, afirma Zankl. Pero no te preocupes: las hembras, como la que se muestra aquí, crecen hasta unos 153 milímetros de largo, mientras que los machos miden apenas 28 milímetros.
Los peces viven a una profundidad de unos 900 metros en los océanos tropicales. Este espécimen fue recolectado del Sistema de Surgencia de Benguela, aguas profundas muy fértiles en el Océano Atlántico Sur, frente a las costas de Sudáfrica y Namibia, durante una expedición de investigación para documentar la vida silvestre de la región.
Dado que la fotografía de las profundidades marinas es un gran desafío, Zankl dice que trabajar con científicos le permite visitar lugares que de otro modo serían inaccesibles. La documentación de estas criaturas arroja luz sobre su biología y sobre los procesos ecológicos más amplios en ecosistemas frágiles, afirma.
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