Muchos de los objetos rodeados por un círculo representan supernovas previamente desconocidas.
Colaboración NASA, ESA, CSA, STScI, JADES
Los astrónomos utilizan el Telescopio espacial James Webb (JWST) han encontrado una asombrosa cantidad de supernovas en el universo distante, incluida la más lejana jamás confirmada. Sus descubrimientos han multiplicado por 10 la cantidad de supernovas conocidas en el universo primitivo.
Los investigadores encontraron 79 nuevas supernovas tomando dos imágenes de la misma pequeña porción del cielo, una en 2022 y otra en 2023. “En realidad, es tan pequeña que si tomaras un grano de arroz y lo sostuvieras con el brazo extendido, esa sería la tamaño del parche”, dijo Christa De Coursey en la Universidad de Arizona mientras presentaba este trabajo en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Wisconsin el 10 de junio. “Pasamos más de 100 horas de JWST [observing] tiempo en cada imagen, por lo que son imágenes muy, muy profundas”.
Luego, los astrónomos compararon las dos imágenes entre sí y con fotografías de la misma área tomadas previamente por el telescopio espacial Hubblebuscando puntos brillantes que estaban presentes en una imagen pero no en las demás.
Estas manchas son estrellas que habían estado brillando relativamente débilmente antes de explotar en supernovas brillantes y desvanecerse. Varias de ellas son candidatas a ser la supernova más distante jamás encontrada, aunque sus distancias aún no han sido confirmadas. Y uno es definitivamente el más distante jamás confirmado: explotó cuando el universo tenía sólo 1.800 millones de años.
Supernovas como estas Probablemente crearon los elementos pesados que ahora están esparcidos por todo el universo, por lo que contienen menos de estos elementos que las supernovas modernas. “El universo era fundamentalmente diferente en esta fase temprana que en las épocas en que el Hubble, y particularmente los estudios terrestres, estaban explorando en el pasado”, dijo Justin Pierel en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Maryland durante la presentación. “Este es realmente un nuevo régimen que ha abierto JWST”. Las observaciones en ese régimen podrían ayudar a revelar cómo eran las primeras estrellas.
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