La NASA ha seleccionado a SpaceX para desarrollar un vehículo que pondrá fin a la Estación Espacial Internacional cuando llegue el momento.
La agencia espacial pidió propuestas por primera vez a las empresas aeroespaciales estadounidenses en marzo de 2023 y luego otra vez en septiembre de ese año. La solicitud era para un vehículo “remolcador espacial” que pudiera ayudar a sacar de órbita de forma segura las secciones estadounidenses de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El miércoles (26 de junio), la agencia emitió un declaración El comunicado anuncia que SpaceX ha sido seleccionada para desarrollar y entregar el “vehículo de desorbitación estadounidense”, como se lo conoce. El contrato tiene un valor de hasta 843 millones de dólares; sin embargo, ese total no incluye los costos de lanzamiento y es solo para el desarrollo del vehículo. El vehículo será responsable de deshacerse de la estación espacial “de manera controlada después del final de su vida útil en 2030”, agrega el comunicado.
Los líderes de la NASA elogiaron el legado de la estación espacial en el comunicado y agregaron que sacar de órbita la ISS ayudará a allanar el camino para las estaciones espaciales comerciales planificadas.
“La selección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación. Esta decisión también respalda los planes de la NASA para futuros destinos comerciales y permite la continuación uso del espacio cerca de la Tierra”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA en la sede de la agencia en Washington.
“El laboratorio orbital sigue siendo un modelo para la ciencia, la exploración y las asociaciones en el espacio en beneficio de todos”, añadió Bowersox.
Varios socios importantes de la ISS se han comprometido a realizar operaciones hasta 2030, mientras que los funcionarios espaciales rusos han confirmó su apoyo hasta 2028.
Si bien en los últimos años se ha hecho referencia a la fecha de finalización de 2030 en los materiales presupuestarios de la NASA, algunos funcionarios de la NASA han declarado que la estación podría permanecer operativa después de esa fecha. “No sucederá nada mágico en 2030”, afirmó Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA en Centro espacial Johnson (JSC) en Houston, dijo durante una sesión informativa el 25 de enero de 2024.
Stich agregó que la ISS continuará operando hasta estaciones espaciales comerciales están en órbita y listos para las tripulaciones. “Queremos [the commercial stations] para ser solidarios, y luego, cuando estén listos para partir, es cuando la ISS se apartará del camino”, dijo Stich.
Varias estaciones espaciales comerciales se encuentran en distintas etapas de desarrollo. Axiom Space está desarrollando su Estación Axiomapor ejemplo, mientras Blue Origin está planeando el suyo propio, conocido como Arrecife orbitaljunto a Sierra Space, Boeing y Amazon.
La Voyager Space también tiene su complejo starlab en proceso con la ayuda de Lockheed Martin y Northrop Grumman. Y Vast Space, con sede en California, planea lanzar su Módulo Haven-1 orbitará en 2025 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.