La semana pasada, la Tierra fue testigo de un evento poco común: no uno, sino dos grandes asteroides, pasando a una distancia que nos permite saludar.
Ni 2024 MK ni 2011 UL21, como se llaman los asteroides, se acercaron lo suficiente como para representar un peligro, pero ambos estaban dentro del alcance de los sistemas de imágenes de radar. Así que la NASA tomó algunas fotografías para celebrar la ocasión.
Estos son más que sólo asteroide Recuerdos del sobrevuelo. Los científicos pueden estudiar las imágenes para comprender las propiedades de las rocas que se encuentran en las cercanías de la Tierra, información que puede ayudarnos a elaborar estrategias para cualquier asteroide futuro que un día pueda amenazar nuestro planeta.
El pequeño rincón del Sistema Solar que ocupa la Tierra está casi vacío, pero no completamente. De vez en cuando pasa algún cometa o asteroide que describe su propia órbita alrededor del Sol.
La gran mayoría de estos no van a ser un problema. Pero cualquier cosa que pase a cierta distancia de la Tierra, o está por encima de un cierto brillose clasifica como potencialmente peligroso.
Esto se debe a que, aunque su camino actual podría ser bueno, podría ocurrir algo inesperado, como una colisión con otro objeto que lo golpee. en curso de colisión con la TierraNo es probable, pero tampoco imposible.
Tanto el 2024 MK como el 2011 UL21 estaban en la categoría de potencialmente peligrosos; afortunadamente para nosotros, ninguna anomalía imprevista los desvió de su curso en nuestra dirección.
El 2011 UL21 pasó cerca de la Tierra el 27 de junio, a una distancia de 6,6 millones de kilómetros (4,1 millones de millas), aproximadamente 17 veces la distancia entre la Tierra y la luna.
Menos de dos días después, apareció 2024 MK. El 29 de junio, pasó a una distancia mínima de 295.000 kilómetros (184.000 millas). Eso es mucho más cerca, aproximadamente tres cuartas partes de la distancia entre la Tierra y la Luna.
No es precisamente fácil obtener imágenes de estos objetos, incluso cuando están relativamente cerca y se los clasifica como asteroides “grandes”. En el esquema general, siguen siendo bastante pequeños y no muy brillantes.
Por eso la NASA utiliza un gran telescopio de radar para transmitir ondas de radio al espacio y recibir la señal de retorno a partir de la cual los científicos pueden construir imágenes.
Como 2024 MK estaba mucho más cerca (tal proximidad para el paso de un asteroide solo ocurre cada pocas décadas aproximadamente), pudimos obtener imágenes mucho más detalladas.
La NASA utilizó un telescopio para transmitir las ondas de radio y un segundo para recibirlas, lo que dio como resultado imágenes de 2024 MK que incluyen no solo la forma del asteroide, sino también protuberancias, hoyos, rocas y crestas.
Mide aproximadamente 150 metros (500 pies) de ancho y tiene una forma alargada con muchas superficies planas. Además, da volteretas mientras se mueve por el espacio.
Fue descubierto el 16 de junio y su trayectoria orbital fue alterada por la gravedad de la Tierra, por lo que las observaciones permiten a los científicos averiguar qué hará 2024 MK en el futuro. Revelaron que, en el futuro previsible, se mantendrá a salvo fuera de nuestro camino. Uf.
“Esta fue una oportunidad extraordinaria para investigar las propiedades físicas y obtener imágenes detalladas de un asteroide cercano a la Tierra”, dice el astrónomo Lance Benner del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
2011 UL21, a una distancia mucho mayor, no proporcionó imágenes tan detalladas… pero esas imágenes sí incluyeron una pequeña sorpresa. Allí, acompañando al asteroide de 1,5 kilómetros de ancho, los astrónomos detectaron una diminuta luna, a una distancia orbital de unos 3 kilómetros.
Esto es algo que estamos descubriendo. Cada vez más con asteroides de gran tamaño.de hecho.
El año pasado, asteroide DinkineshSe descubrió que un objeto del cinturón de asteroides que visitó la sonda Lucy de la NASA tenía una pequeña luna. Y la famosa prueba de redirección de asteroides dobles de la NASA, en el que una nave espacial se estrelló contra un asteroidese realizó en Dimorphos, el más pequeño de un par de asteroides binarios.
Estamos encontrando más asteroides binarios porque nuestras capacidades de obtención de imágenes están mejorando, y esto es una excelente noticia para la defensa planetaria y nuestra comprensión de la evolución del Sistema Solar.
“Se cree que aproximadamente dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios”. Benner dice“Y su descubrimiento es particularmente importante porque podemos utilizar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas mutuas, masas y densidades, que proporcionan información clave sobre cómo pudieron haberse formado”.
Y son tan increíblemente adorables. Hola, amiguito. Pasa por aquí cuando quieras.