Un nuevo estudio de gran importancia prevé que los miembros de la Generación X (personas nacidas entre 1965 y 1980) tienen una tasa más alta de desarrollar cáncer que sus padres y abuelos. Y los investigadores están luchando por identificar las razones por las que los casos están aumentando. ¿Podría estar relacionado con cambios en la dieta o en los hábitos de ejercicio? ¿Los propios cánceres están evolucionando para ser más astutos y perniciosos? La nueva investigación ofrece algunas posibles pistas.
El estudio modelo, publicado en Red JAMA abierta, Los investigadores analizaron datos de vigilancia del cáncer recopilados entre 1992 y 2018 sobre 3,8 millones de personas en los EE. UU. y buscaron patrones en los casos de cáncer invasivo (aquellos que se han propagado más allá del sitio original) dentro y entre la Generación X, los Baby Boomers (personas nacidas entre 1946 y 1964), la Generación Silenciosa (1928-1945) y la Generación Más Grande (1908-1927). Los hallazgos sugieren que los avances médicos contra algunos cánceres (ganados por una mejor detección, prevención y tratamiento) han sido superados por aumentos sorprendentes en otros cánceres, incluidos los cánceres de colon, recto, tiroides, ovario y próstata. Esta preocupante tendencia tiene a los investigadores desconcertados y luchando por encontrar respuestas.
“Es algo que se ha observado en múltiples estudios y ahora creo que es un hecho innegable que estamos viendo un aumento del cáncer en personas más jóvenes”, afirma Andrew Chan, gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, que no participó en la nueva investigación. “El estudio realmente reforzó lo que ya sabíamos, pero también nos proporcionó información adicional sobre las tendencias en sitios específicos del cáncer y más detalles sobre las tasas de aumento dentro de grupos individuales”.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si le gusta este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndoseAl comprar una suscripción, usted contribuye a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Las generaciones sociales, también llamadas “cohortes de nacimiento”, son una forma útil de agrupar a las personas, explica Philip Rosenberg, coautor del estudio e investigador principal del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Hacer un seguimiento de las tasas de cáncer de esta manera puede ayudar a los investigadores a alinear las tendencias a lo largo del tiempo con ciertos eventos paralelos, como un nuevo factor de riesgo o exposición a carcinógenos, o cambios en el estilo de vida o en las políticas de toda la población. Esto podría proporcionar información sobre por qué ciertos cánceres se desarrollan a tasas más altas entre diferentes grupos de edad y, con suerte, ofrecer ideas para tácticas de prevención. “Por fin podemos observar estos patrones con una resolución más alta que llega a diferentes aspectos de la historia”, dice Rosenberg. “Una de las cosas que pudimos hacer que fue realmente novedosa fue desenredar ese grupo de menores de 50 años y realmente asignar las tendencias a las cohortes de nacimiento”.
Estudios previos tener reportado que las personas menores de 50 años tienen tasas más altas de ciertos tipos de cáncer, en particular los del sistema digestivo. El cáncer colorrectal, por ejemplo, ha aumentado de forma constante en personas menores de 50 años.a pesar de las tasas de incidencia En general, está disminuyendo en los EE.UU.El nuevo estudio mostró tendencias de crecimiento similares entre la Generación X, pero “la sorpresa para mí fue que no se trataba solo de cánceres de colon y recto”, dice Rosenberg. “Se trataba de número “De cánceres que fueron una gran sorpresa”.
Rosenberg y su coautor, el científico del NCI Adalberto Miranda-Filho, predicen en el nuevo estudio que los miembros de la Generación X experimentarán aumentos en las tasas de varios tipos de cáncer: los de tiroides, riñón, recto y colon. Además, las mujeres experimentarán tasas más altas de cáncer de páncreas, ovario y endometrio, y los hombres verán aumentos en los cánceres de próstata y leucemia. Se prevé que los hombres de la Generación X tengan tasas más bajas de cáncer de hígado y vesícula biliar, mientras que se espera que las mujeres vean disminuciones en el cáncer de cuello uterino. Todos los miembros de la Generación X también verán tasas de cáncer de pulmón en descenso en comparación con las de las generaciones anteriores.
Algunas de estas tendencias tienen explicaciones más claras que otras. Por ejemplo, las mejoras en la lucha contra el cáncer de cuello uterino pueden vincularse a una detección más eficaz, mientras que las tasas más bajas de cáncer de pulmón se atribuyen a reducciones significativas en el consumo de tabaco desde la década de 1960. “El tabaquismo fue un gran impulsor no solo del cáncer de pulmón, sino de muchos otros [other] “Los cánceres son más comunes”, dice Rosenberg. Las medidas de detección del cáncer, como los exámenes de detección y los perfiles genéticos, han mejorado y se han vuelto más accesibles, pero muchos investigadores insisten en que esto no está aumentando las nuevas tasas generales. “Se está diagnosticando a las personas no porque [cancers are] “No solo se detectan a través de mejores diagnósticos, sino también porque, lamentablemente, se están haciendo evidentes clínicamente y sintomáticamente, y eso es algo que no es una característica de los diagnósticos mejorados”, dice Chan. En otras palabras, se están detectando más cánceres en etapas avanzadas e invasivas. “El ritmo y la magnitud del aumento de la incidencia no se pueden explicar simplemente por una detección más temprana”.
Descubrir qué es El aumento de las tasas ha sido una pregunta más difícil de responder. Varios grupos de investigación, incluido el Sociedad Americana del Cáncer y Instituto Nacional del Cáncerseñalan la dieta, el ejercicio y la obesidad como factores de riesgo bien establecidos que podrían explicar en parte el aumento de las tasas. Estos factores son “innegables”, dice Chan, quien codirige un grupo de colaboración internacional llamado PROSPECTOque investiga el cáncer de aparición temprana. Y, añade, “claramente hay otros factores que impulsan este aumento que aún no se han identificado”.
En el caso del cáncer colorrectal de aparición temprana, los gastroenterólogos, incluidos Chan y Kimmie Ng, director del Centro de cáncer colorrectal de aparición temprana en el Dana-Farber Brigham Cancer Centerhan estado tratando a más personas que no tienen antecedentes familiares de cáncer, enfermedades hereditarias o problemas de salud subyacentes o estilos de vida que aumentarían su riesgo. “Muchos de ellos no son obesos. Viven estilos de vida muy saludables y activos y comen de manera saludable, pero aún así se les diagnostica cáncer de colon y recto en etapas muy avanzadas”, dice Ng. “Y ahora también estamos comenzando a ver un aumento en personas muy jóvenes que acuden con cáncer de páncreascáncer de los conductos biliares, cáncer de apéndice: todos estos diferentes [gastrointestinal] “cánceres.”
Los investigadores están investigando otras pistas. Cambios en la preparación de los alimentos, como un Aumento de alimentos y comidas procesadaspodría ser un factor, al igual que las exposiciones ambientales o químicas, como las de la contaminación y los plásticos, dice Otis Brawley, profesor de oncología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Brawley también especula que los cambios en el microbioma intestinal, en parte uso excesivo de antibióticospodría influir en el cáncer de colon, recto y otros cánceres gastrointestinales. “Las bacterias que habitan en el colon de las personas son diferentes hoy en día que hace 60 o 70 años”, dice Brawley. “Sabemos que el microbioma fecal está relacionado con cosas como colitis ulcerosa y inflamación del intestino—Y sabemos que esas dos cosas están relacionadas con el cáncer de colon”. Señala, sin embargo, que la investigación no ha vinculado definitivamente el microbioma con el cáncer de colon.
Ng y sus colegas de Dana-Farber también están trabajando en Identificación de mutaciones y modificaciones genéticas en personas más jóvenes que desarrollan cáncer colorrectal; los investigadores quieren ver si la enfermedad en sí es biológicamente diferente en grupos de edad más jóvenes. “Quizás [the cancers] “Son un poco más agresivos”, dice. “Quizás eso podría explicar por qué muchos más de ellos están siendo Diagnosticado en etapa tres o cuatro.”
Chan, Ng y Brawley coinciden en que es probable que no se trate de uno o dos factores, sino más bien de una convergencia de nuevas variables. También será importante comprender el momento y la duración en que una persona se enfrenta a estos riesgos y exposiciones; Chan afirma que se necesita más investigación sobre los riesgos ambientales y de estilo de vida desde la infancia e incluso durante el desarrollo fetal. “La carcinogénesis no ocurre de la noche a la mañana”, afirma Brawley. “Por lo general, es un proceso que dura décadas”.
La edad sigue siendo un factor determinante del riesgo de cáncer. Los datos actuales son demasiado limitados para predecir las tasas de cáncer entre los miembros de la generación del milenio y la generación Z, dice Rosenberg, pero las perspectivas no serán prometedoras si las tendencias continúan en su trayectoria actual. Agrega que todavía hay tiempo para que esto cambie, incluso para los miembros de la generación X, que son el siguiente grupo en alcanzar sus años más propensos al cáncer. “No hay ninguna razón por la que la tasa de cáncer tenga que permanecer en esas trayectorias en el próximo año, tres años o cinco años más adelante”, dice. Rosenberg espera que el estudio reciente pueda ayudar a motivar e informar la prevención y la investigación del cáncer.
“Tenemos muy claro que el cáncer está evolucionando y ha pasado de ser una enfermedad que tradicionalmente se ha considerado una enfermedad del envejecimiento a una que afecta, en realidad, a todos los grupos de edad”, afirma Chan. “Necesitamos desarrollar estrategias de prevención más precisas que nos permitan entender mejor quiénes corren riesgo en la población general y empezar a dirigir nuestros esfuerzos más directamente a esas personas para lograr más avances”.