Tiene ¿Tienes una colección de teléfonos móviles viejos en un cajón de tu escritorio porque no sabes qué hacer con ellos? Una nueva iniciativa estadounidense tiene como objetivo facilitar a la gente el reciclaje de teléfonos, ordenadores y otros aparatos electrónicos que funcionan con pilas.
Este mes, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció una Programa de 14 millones de dólares que financiará más de 1.000 puntos de recogida de pilas de consumo en todo el país en las tiendas Staples y Batteries Plus. Es parte de un esfuerzo mayor de 62 millones de dólares. anunciado por la administración Biden en abril para impulsar el reciclaje de baterías.
La vida útil promedio de un teléfono inteligente es de solo dos a tres años, lo que resulta en Miles de millones de teléfonos desechados cada año que se suman a los problemas mundiales Problema alarmante de los residuos electrónicos.
Los teléfonos inteligentes no se pueden desechar en la basura doméstica ni en los contenedores de reciclaje. Contienen baterías de iones de litio que pueden filtrar sustancias químicas tóxicas al medio ambiente o provocar incendios peligrosos si se dañan, se perforan o se exponen a un calor excesivo.
Y la eliminación inadecuada de baterías no es sólo un problema medioambiental. El Departamento de Energía lo considera también un problema económico. Muchas baterías recargables contienen litio, níquel, cobalto, grafito y manganeso, materiales fundamentales para la fabricación de tecnologías de energía limpia, como turbinas eólicas y vehículos eléctricos. Con el aumento de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos, se necesitarán más de estos materiales.
“Hasta ahora, China ha monopolizado en gran medida el mercado de su procesamiento y, en muchos casos, también de su extracción”, dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, en una entrevista con WIRED. “Queremos poder crear múltiples formas de acceder a esos materiales críticos en Estados Unidos, y el reciclaje es un componente de eso”. Agregó que la capacidad de reciclaje de baterías de Estados Unidos ha sido “muy infrautilizada”.
Cuando se desechan las baterías, esos materiales no se pueden recuperar. Si se reciclan, estos recursos se pueden utilizar una y otra vez, y las investigaciones han demostrado que Los materiales de batería reciclados pueden funcionar tan bien como los nuevos..
“Lo que no queremos es perder minerales críticos de la cadena de suministro”, dice Martin Bazant, profesor de ingeniería química en el MIT que dirige el Centro para la Sostenibilidad de las Baterías, un esfuerzo conjunto del MIT y la Universidad del Noreste. “Tenemos que ser capaces de reciclarlos”.
Bazant dice que tiene sentido que el gobierno trabaje con tiendas minoristas que venden productos electrónicos y baterías para aumentar la recuperación de estos materiales. “Estas empresas son muy visibles”, dice. Pero reconoce que podría ser un desafío lograr que la gente reconozca no solo la importancia de preservar estos materiales, sino también el daño ambiental que pueden causar si no se eliminan adecuadamente.
Incluso si los sitios de recolección tienen éxito, todavía queda la duda de quién procesará las baterías, dice Doug Kobold, director ejecutivo del California Product Stewardship Council, que ha patrocinado la legislación sobre el reciclaje de baterías. El problema, dice, es que extraer materiales críticos de las baterías recicladas es complejo y costosoDe hecho, procesar estos materiales puede ser más costoso que extraerlos de nuevo. Y el litio es especialmente peligroso de manipular debido a sus propiedades reactivas. Se cree que solo alrededor del 5 por ciento de las baterías de iones de litio se reciclan. según la Sociedad Química Americana.