Tiburones en Brasil dan positivo a un contaminante sorprendente: cocaína
Se ha detectado cocaína en tiburones por primera vez, pero los científicos no están seguros de su impacto
Los investigadores encontraron cocaína en tiburones de nariz puntiaguda en la costa de Brasil. Estos tiburones pertenecen al mismo género que el tiburón de nariz puntiaguda del Atlántico, que aparece en la imagen con un estudiante investigador cerca de Cape Lookout en los Outer Banks de Carolina del Norte.
Tegan Johnston/Raleigh News & Observer/Tribune News Service vía Getty Images
Los tiburones que nadan en las costas de Brasil tienen algo un poco sorprendente circulando por sus sistemas: cocaína.
La droga nunca había sido encontrada anteriormente tiburones salvajesPero eso no significa que estos peces sean únicos; los científicos simplemente no habían analizado ningún tiburón antes en busca de cocaína. El esfuerzo fue un éxito, ya que los 13 tiburones que fueron examinados todo dando positivo en la prueba de la droga en sus músculos y hígadosegún un nuevo estudio en Ciencia del medio ambiente total.
Lo que esto significa para los tiburones es una pregunta abierta, dicen los coautores del estudio Enrico Mendes Saggioro y Rachel Ann Hauser-Davis, ecotoxicólogo y bióloga, respectivamente, de la Fundación Oswaldo Cruz de Brasil. Nadie ha estudiado nunca los impactos conductuales o fisiológicos de la cocaína en los tiburones, dice Hauser-Davis, pero su investigación en curso sobre la contaminación ambiental en estos tiburones depredadores del ápice sugiere que la famosa droga es sólo una de las preocupaciones de los animales.
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“Detectamos altos niveles de metales y también detectamos ‘Productos químicos para siempre‘ [perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances, or PFASs]pesticidas e hidrocarburos aromáticos policíclicos, PCB y PBDE en más de 30 especies de tiburones y rayas”, dice Hauser-Davis. Los PCB, o bifenilos policlorados, son sustancias químicas cancerígenas prohibidas por los EE. UU. en 1976 y por los signatarios del Convenio de Estocolmo de las Naciones Unidas en 2001. Los PBDE, o éteres de difenilo polibromados, son retardantes de llama que pueden alterar el desarrollo cerebral y las hormonas.
Los investigadores se interesaron en las pruebas de drogas en tiburones después de que Mendes Saggioro detectara cocaína mientras investigaba los contaminantes del agua de los ríos en el estado brasileño de Río de Janeiro. Se estima que Brasil tiene 1,5 millones de consumidores de cocaína, según el Informe mundial sobre drogas 2020 Y muchas zonas del país carecen de tratamiento de aguas residuales, lo que significa que la orina contaminada con drogas va directamente a los cursos de agua. Los traficantes de drogas también pueden, a veces, arrojar grandes cantidades de cocaína al océano para evitar ser arrestados. Un especial de la Semana del Tiburón de Discovery Channel en 2023 exploró la idea de que los tiburones podrían morder fardos de cocaína flotantes, y descubrió que los tiburones ¿Investigó paquetes falsos que fueron arrojados cerca de los Cayos de Florida?Pero los investigadores no creen que esa sea la principal vía por la que las drogas entran en el organismo de los tiburones. Un estudio de 2007 en Florida descubrió que Los tiburones toro han sido contaminados con medicamentos recetados a través de sistemas de alcantarillado defectuosos. Otros peces, que son una presa muy común para los tiburones, También se ha demostrado que están contaminados—por lo que los tiburones pueden estar expuestos directamente al agua o ingerir estos compuestos a través de su dieta. Dada la ubicuidad de los productos farmacéuticos legales que aparecen en los animales acuáticos, “pensar que no se encontraría cocaína u otras drogas ilegales en los tiburones es una locura”, dice Chris Lowe, biólogo marino y director del Laboratorio de Tiburones de la Universidad Estatal de California en Long Beach, que no participó en el nuevo estudio.
Los investigadores de este estudio probaron tiburones de nariz afilada brasileños (Rhizoprionodon lalandii), una especie pequeña que vive cerca de las costas, de las aguas de Río de Janeiro. Encontraron una concentración media de cocaína de 23 microgramos por kilogramo en el tejido de los tiburones, así como una concentración media de siete microgramos por kilogramo de benzoilecgonina (el compuesto en el que se descompone la cocaína al metabolizarse). Se trata de un nivel bastante bajo: los estudios sobre el impacto de la cocaína en los seres humanos tienden a utilizar dosis de alrededor de 0,4 miligramos por kilogramo de peso corporal (un miligramo equivale a 1.000 microgramos). Sin embargo, los tiburones hembra tenían concentraciones más altas de cocaína que los machos, y la mitad de las hembras capturadas estaban embarazadas. Investigaciones anteriores sobre mantarrayasque son parientes de los tiburones, sugiere Pueden transmitir contaminación ambiental. al desarrollo de los fetos.
“Los adultos pueden tener sistemas inmunológicos o enzimáticos mejor desarrollados para metabolizar algunas de esas cosas, pero un feto en desarrollo puede no tenerlos”, dice Lowe. “Realmente no sabemos cuáles podrían ser los impactos en el desarrollo”.
Mendes Saggioro planea seguir realizando pruebas de detección de drogas en tiburones de la zona y ampliar el estudio a las rayas que viven en el estuario cercano para ver hasta dónde se extiende la contaminación. Él y su equipo también quieren observar las concentraciones de cocaína en peces migratorios que pasan menos tiempo de su vida cerca de las costas.
Mientras los investigadores desentrañan las consecuencias de la contaminación con cocaína de los tiburones, hay dos conclusiones importantes. Una proviene de Mendes Saggioro y Hauser-Davis: no comas tiburones porque los animales son objeto de sobrepesca y están llenos de compuestos que no quieres en tu cuerpo.
David Shiffman, biólogo de conservación marina de la Universidad Estatal de Arizona, señala otra conclusión, que se centra en la salud de los propios tiburones: “Por favor, no arrojen su basura, incluidas las drogas ilegales, al agua”, dice.