Por qué controlar el metano de los vertederos es clave para frenar el cambio climático
La EPA planea proponer una norma en 2025 que abordará las emisiones de metano de los vertederos, una de las mayores fuentes de gases de efecto invernadero del país.
Inver Grove Heights, Minnesota, vertedero sanitario de Pine Bend, el vertedero abierto más grande de Minnesota.
Michael Siluk/UCG/Universal Images Group vía Getty Images
Cable climático | La EPA ha preparado discretamente lo que podría convertirse en la primera norma climática importante de una potencial administración de Kamala Harris: una ofensiva contra el gas de vertedero.
La agencia anunció la semana pasada que planea revisar sus estándares de 2016 para las emisiones de los vertederos. El aviso se publicó como un artículo en un comunicado de la Casa Blanca. hoja de hechos para la cumbre del martes pasado supercontaminantes que atrapan el calory la EPA le dijo a E&E News de POLITICO que espera emitir un borrador de norma en 2025 para vertederos nuevos y existentes.
Los expertos afirman que la norma podría tener consecuencias tanto para el clima como para la calidad de vida de quienes viven y trabajan cerca de las instalaciones de residuos municipales.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si le gusta este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndoseAl comprar una suscripción, usted contribuye a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
“Estamos convencidos de que es posible lograr reducciones muy sustanciales a un coste muy bajo”, dijo John Coequyt, director de asuntos gubernamentales de Estados Unidos del grupo de expertos RMI.
El metano tiene una capacidad de retención de calor 80 veces mayor que el dióxido de carbono durante un período de 20 años. Y el gas de vertedero (una mezcla de metano y CO2 con trazas de otros contaminantes) puede causar ozono, contaminación por partículas y olores.
La gestión de residuos sólidos es el tercer sector con mayores emisiones de metano en Estados Unidos, detrás únicamente de la agricultura y el petróleo y el gas. Los vertederos son responsables de más del 17 por ciento de la contaminación por metano de origen humano, en comparación con poco menos del 25 por ciento de los sistemas de gas natural.
Estas cifras proceden de la EPA. inventario anual de gases de efecto invernaderoque según algunos estudios podría subestimar las tasas de fugas. publicado el año pasado Se utilizaron datos satelitales de 73 vertederos de EE.UU. para demostrar que sus emisiones medias eran un 77 por ciento más altas que lo que la industria había informado a la EPA.
Los controles de emisiones en los vertederos pueden costar tan sólo unos pocos dólares por tonelada de metano, mucho menos de lo que les cuesta a otros sectores lograr reducciones similares, dijo Coequyt.
“Esta es una de las áreas de solución más rentables”, dijo. “Y algunas de las empresas con las que hablamos que gestionan vertederos bien administrados dicen que pueden incorporar fácilmente esos costos adicionales y sus tarifas de vertido. Por lo tanto, no es como si cambiara drásticamente la economía de los vertederos”.
La EPA dijo a E&E News que está recopilando información sobre “tecnologías nuevas y emergentes y nuevos enfoques” que podrían tenerse en cuenta en la norma. La hoja informativa de la Casa Blanca decía que el objetivo será aprovechar las nuevas tecnologías que “medirán y abordarán mejor las emisiones y reducirán la contaminación atmosférica nociva en las comunidades de primera línea”.
Anne Germain, directora de operaciones y jefa de asuntos regulatorios de la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje, dijo que la EPA debería abordar la frustración de la industria por los largos plazos que tienen las agencias estatales para aprobar el diseño de los sistemas de control de emisiones.
Cuando la EPA actualizó por última vez las normas en 2016, permitió a las empresas instalar sistemas de control antes de que los estados aprobaran la medida, pero eso era por cuenta y riesgo de las empresas y los estados podían desaprobar los planes implementados.
“Por eso, buscamos una reglamentación que proporcione a la industria cierta certidumbre regulatoria”, dijo Germain, cuyo grupo representa a empresas privadas de gestión de residuos. “Y, en este momento, no sentimos que la tengamos”.
Avances tecnológicos
Quienes siguen de cerca la norma dijeron que esperan que la EPA publique libros blancos sobre tecnologías de control y que acepte comentarios al respecto, lo que podría ocurrir este año.
Pero la EPA ya está retrasada.
La sección 111 de la Ley de Aire Limpio ordena a la agencia revisar las normas cada ocho años, y ese plazo se agota el mes que viene para las normas de emisiones de los vertederos. Los grupos ambientalistas señalan que la administración Biden ha tenido mucho trabajo con la elaboración de normas para todo, desde las centrales eléctricas hasta la explotación de petróleo y gas.
El gas de vertedero ha estado regulado por la Ley de Aire Limpio desde la década de 1990. Edwin LaMair, abogado del Fondo de Defensa Ambiental, dijo que la actualización de las normas de la era Obama “no fue demasiado ambiciosa”. Y la administración Trump se negó a implementarlas, lo que dejó a las instalaciones en algunos estados sin cumplir con las normas hasta hace relativamente poco.
El año pasado, EDF, el Clean Air Task Force y otros grupos solicitaron a la EPA que revisara y fortaleciera la norma.
“Les hemos estado instando a que se comprometan a cumplir un cronograma y comiencen a trabajar en la norma, y lo están haciendo ahora”, dijo LaMair. “Estamos muy contentos de ver eso y seguiremos brindando recomendaciones y esperamos que puedan cumplir con el cronograma que han anunciado”.
Los defensores dicen que los avances en el monitoreo del metano desde que se revisó la norma por última vez muestran el alcance completo de las emisiones de los vertederos y también pueden facilitar la detección y reparación de fugas.
“Realmente ha habido avances espectaculares en nuestra capacidad colectiva para medir las emisiones de metano, y no solo medir las emisiones de los vertederos, sino también para identificar con precisión de dónde provienen las emisiones a lo largo de la superficie del vertedero”, dijo Riley Duren, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Carbon Mapper.
“Los vertederos modernos son sistemas de ingeniería complejos”, afirmó. “Poder comprender lo que sucede en ese complejo paisaje es realmente fundamental para entender cómo gestionar las emisiones de gases y metano de los vertederos”.
Los ambientalistas quieren que la EPA intensifique los requisitos de monitoreo y exija que más vertederos (y más pequeños) instalen los sistemas de recolección que necesitan para quemar gas.
Pero Germain, de la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje, espera que la norma no sea rígida.
“Nuestra idea es que, bien, si vamos a hacer algo que implique reducir los niveles y utilizar vertederos más pequeños, tenemos que estar preparados para dar cierta flexibilidad”, dijo.
“Hasta ahora, lo que hemos visto es lo contrario”, continuó. “Quieren que hagamos instalaciones más pequeñas y nos quitan toda flexibilidad, lo que básicamente haría casi imposible cumplir con las reglas”.
Reimpreso de Noticias de E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2024. E&E News ofrece noticias esenciales para profesionales de la energía y el medio ambiente.