¿Podrían unas medidas drásticas ayudar a restaurar los arrecifes de coral?
Serge Melesan / Alamy
Corales están siendo duramente afectados por el calentamiento global que la única manera de salvar los ecosistemas de arrecifes puede ser reemplazar las especies nativas por otras más tolerantes al calor de otras partes del mundo. Esa es la opinión de dos investigadores de corales que piden que se evalúen a fondo los beneficios y los riesgos de introducir deliberadamente corales exóticos, en lugar de descartarlos de plano.
Corales vivos Son vitales para la salud de los arrecifes. y la gente que depende de ellos, dice Michael Webster en la Universidad de Nueva York. “Los corales hacen mucho más que verse bonitos en el arrecife. Brindan espacios para que vivan diferentes organismos. Bloquean las olas en las costas y producen la arena para las playas tropicales”.
Pero los corales no pueden soportar temperaturas fuera del rango habitual en su ubicación. A medida que las temperaturas del mar se disparan debido al calentamiento global, Se está produciendo un blanqueamiento generalizadoEsto ocurre cuando los corales expulsan las algas simbiontes que les proporcionan muchos de sus nutrientes, lo que en última instancia puede provocar su muerte.
“Muchos lugares alrededor del mundo están perdiendo rápidamente sus corales y están obteniendo resultados dispares al intentar recuperarlos con herramientas más convencionales”, afirma Webster.
En un artículo de opinión escrito con Daniel Schindler en la Universidad de Seattle, Washington, Webster pide un cambio. “Quizás se puedan encontrar corales en un lugar muy diferente que ya se hayan adaptado a las condiciones que se están dando en un lugar, o que podrían estar en ese lugar en el futuro. Básicamente, se puede intentar encontrar corales que estén preadaptados”, dice. Muchos de los que intentan salvar los arrecifes de coral están horrorizados por esta idea, pero la situación se está volviendo tan grave que debemos considerarla seriamente, dice Webster.
Por ejemplo, las dos especies de corales ramificados nativos del Caribe están en muy mal estado, dice. Pero hay más de 100 especies de corales ramificados en todo el mundo, algunas de las cuales podrían recrear el hábitat proporcionado por los corales ramificados si se introdujeran en el Caribe. “No van a ser necesariamente del mismo color ni nada parecido”, dice Webster. “Pero son similares, ecológicamente”.
Webster y Schindler admiten que existen peligros. El peor escenario posible es que, junto con los corales exóticos, se introduzcan accidentalmente enfermedades devastadoras o depredadores. Los corales introducidos también podrían competir con las especies nativas o hibridarse con ellas.
Pero también existe el riesgo de esperar demasiado antes de hacer algo, dice Webster. Él cree que reemplazar las especies perdidas con otras que desempeñan un papel similar, lo que se conoce como reemplazo ecológico, es Mucho más práctico que algunas otras opciones Se están explorando otras posibilidades, como por ejemplo la ingeniería genética de los corales para que toleren más calor. “Nuestra mejor apuesta para los arrecifes de coral es la diversidad que existe”, afirma.
Terry Hughes, de la Universidad James Cook de Queensland (Australia), no está de acuerdo. “El término benigno ‘reemplazo ecológico’ es ingenuo, peligroso y sorprendentemente arrogante”, afirma. “Los autores no reconocen que ya se ha infligido un daño ecológico enorme a los arrecifes de coral del mundo debido a la introducción accidental y deliberada de especies exóticas”.
Por ejemplo, en la década de 1980, una enfermedad desconocida del Pacífico se propagó desde la entrada del canal de Panamá y acabó con los erizos de mar del Caribe, lo que provocó un crecimiento desenfrenado de algas que mató millones de corales, dice Hughes. “Las especies invasoras son un problema para los arrecifes de coral y no una solución sensata”.
Temas: