Muchos estudios han sugerido que psilocibinael ingrediente activo de los hongos mágicos, podría ser útil para tratar una Variedad de condiciones de salud mental.
Pero no sabemos realmente qué está sucediendo a nivel de las “redes cerebrales funcionales”, las vías de comunicación que conectan diferentes regiones del cerebro.
Conseguir un mejor entendimiento Para demostrarlo, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis escanearon los cerebros de siete participantes sanos varias veces, antes, durante y después de ingerir psilocibina. Recientemente publicaron sus hallazgos en Naturaleza.
A cada participante del estudio se le realizaron una media de 18 exploraciones cerebrales. Las exploraciones (utilizando fMRI, que mide los cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro) revelaron que las conexiones dentro de las redes cerebrales establecidas se vieron alteradas, mientras que la comunicación entre redes aumentó.
En otras palabras, la imprevisibilidad del procesamiento de la información habitual en el cerebro aumenta bajo el efecto de la psilocibina. El cerebro psicodélico se vuelve desordenado.
Tu cerebro bajo los efectos de la psilocibina. imagen.twitter.com/ffIIoqtQBa
— Dr. Nicholas Fabiano (@NTFabiano) 17 de julio de 2024
Este nuevo estudio tiene muchos aspectos positivos. Lo que lo hace especialmente novedoso es el rigor y la alta calidad con que se llevó a cabo la investigación.
Cualquiera que haya realizado alguna vez un estudio de resonancia magnética funcional sabe lo costoso y laborioso que es realizarlo, a lo que hay que añadir la complejidad de tratar con participantes que están alucinando. El estudio también merece elogios por el uso de un “control activo” (una droga estimulante).
Los investigadores descubrieron que en los días y semanas posteriores a la experiencia psicodélica, se observaron cambios cerebrales duraderos en las conexiones entre el hipocampo (una parte del cerebro asociada con la memoria a corto plazo) y la red neuronal por defecto (una red de regiones cerebrales que está activa cuando una persona está en reposo y no se concentra en el entorno externo).
Estos cambios a corto plazo podrían ser la base de la neuroplasticidad (la maleabilidad del cerebro) y efectos terapéuticos de la psilocibina. Como tal, este estudio encaja bien con el renovado interés en terapia asistida con psicodélicos para tratar la ansiedad, depresión y la adicción.
Sin embargo, debido a que el estudio sólo incluyó voluntarios sanos, no está claro si los hallazgos se aplican a los pacientes, aquellos que podrían beneficiarse de la psicoterapia asistida con psilocibina.
Además, la mayoría de los hallazgos se basaron en observaciones repetidas de sólo seis participantes (ya que uno de ellos abandonó el estudio). Como no se proporciona información sobre las experiencias previas de estos participantes con psicodélicos, existe el riesgo de un “sesgo de selección”, lo que limita aún más nuestra capacidad de generalizar estos hallazgos a una población más amplia.
Un par de problemas más plantean restricciones adicionales a las inferencias que se pueden extraer. Aunque el estudio utilizó un modelo activo placebo – no sólo una pastilla de azúcar inerte – no proporcionaron ninguna información sobre si los participantes y los investigadores podrían haber sido capaces de distinguir si se les administró psilocibina o un placebo una vez iniciado el experimento.
Es muy probable que esto suceda y es un problema común en los estudios psicodélicos: debido a los efectos psicoactivos de la psilocibina, el procedimiento doble ciego (donde ni los investigadores ni los participantes saben quién está tomando la droga real y quién está tomando el placebo) simplemente No funciona.
Esto causa un problema porque sabemos, en base a… Investigación anteriorque las experiencias de tipo místico también pueden ser inducidas a través de efectos placebo.
Por tanto, no está claro hasta qué punto las diferencias observadas en la actividad cerebral se deben únicamente a la droga o también están relacionadas con las creencias y expectativas de los participantes sobre los efectos de la psilocibina.
Muchos de los autores informan de conflictos de intereses. Esto no es una señal de alerta en sí, pero algunos de los conflictos de intereses están directamente relacionados con la comercialización de las neurotecnologías (como el uso de fMRI de precisión con fines terapéuticos) utilizadas en su estudio. Y del artículo no se desprende con claridad cómo se ha mitigado el riesgo de sesgo potencial.
También parece haber desviaciones del protocolo del estudio, es decir, sus métodos, objetivos primarios y lo que se informa en el artículo. Por ejemplo, un objetivo secundario del estudio era medir cambios duraderos en el bienestar de los participantes, medidos utilizando el Cuestionario de efectos persistentes.
Si se hubieran publicado estos resultados, podrían habernos dicho algo sobre la relevancia clínica de la administración de psilocibina. Sin embargo, lamentablemente, en el artículo no se encuentran datos sobre este cuestionario.
Quedan preguntas por responder
A primera vista, los cambios en los patrones cerebrales parecen impresionantes, pero no queda claro de inmediato qué implican exactamente estas imágenes extravagantes del cerebro. Lo que falta en el panorama son datos subjetivos autodeclarados. Sólo esos datos pueden ayudarnos a aclarar qué reflejan los cambios en la conectividad neuronal.
Quedan por responder preguntas importantes: ¿qué significa que una persona tenga un cerebro cada vez más desordenado? ¿Y cuál es la relación entre los cambios observados en la actividad cerebral y cómo se sienten y se sienten las personas? florecer ¿en sus vidas?
Para responder a estas preguntas, necesitamos abrir la caja negra de la neurociencia, por ejemplo, incorporando nuevos métodos que nos permitan cerrar la brecha entre los datos cerebrales “objetivos” y la experiencia humana “subjetiva”.
Sólo cuando la rareza de la experiencia psicodélica subjetiva vuelva a la imagen del cerebro, podremos decir si realmente valió la pena escanear a todos esos participantes.
Hasta entonces, Deberíamos ser cautelosos no despertar grandes esperanzas en pacientes desesperados basándose en el carácter convincente de imágenes coloridas.
Michiel van ElkProfesor Asociado, Psicología Cognitiva, Universidad de Leiden
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