Marte contiene suficiente agua para cubrir todo el planeta con un océano de aproximadamente una milla de profundidad, según un nuevo estudio. estudiar en Actas de la Academia Nacional de CienciasPero para acceder a esa agua sería necesario perforar pozos a 9 kilómetros de profundidad. En la Tierra, crear pozos que lleguen incluso a 800 metros de profundidad es un desafío.
El agua se descubrió por primera vez en Marte en 2020, estaba congelada en los casquetes polares. Pero los científicos también habían notado señales de que antes fluía mucho más agua en la superficie a través de canales que se parecían a los lechos de los ríos. Encontrar el agua real debajo de la superficie del planeta había resultado difícil, hasta que un equipo de investigadores recurrió a los datos de El módulo de aterrizaje InSight de la NASAEl módulo de aterrizaje se lanzó en 2018 y utilizó imágenes sísmicas para sondear el manto, la corteza y el núcleo del planeta.
“La misión superó ampliamente mis expectativas”, dice Michael Mangageofísico de la Universidad de California en Berkeley y uno de los autores del artículo.
Descubrimiento de agua en Marte
La misión no sólo detectó agua, sino que demostró que el planeta es tectónicamente activo, ha tenido terremotos como los de Marte y tiene un núcleo que se ha desmagnetizado.
Resulta un tanto irónico que los investigadores hayan llegado a estas sorprendentes conclusiones empleando métodos relativamente sencillos. El módulo de aterrizaje envió ondas sísmicas a través del planeta en muchos puntos.
“Las compañías de petróleo y gas determinan dónde perforar y extraer petróleo y gas utilizando exactamente las mismas técnicas que usamos para utilizar ondas sísmicas y lo que llamamos modelos de física de rocas para interpretar esos datos”, dice Manga.
Como la metodología es tan común, Manga se siente cómodo con su interpretación acuosa de los datos del modelo. Sin embargo, advierte que el agua subterránea del planeta no se encuentra almacenada en el equivalente rocoso de gigantescos tanques subterráneos, sino que fluye a través de las grietas y fisuras que forman la gruesa corteza del planeta.
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Investigando el agua superficial en el Planeta Rojo
El interés del equipo de investigación en buscar agua en el Planeta Rojo es anterior a la misión InSight.
“Como comunidad científica, siempre nos ha fascinado el agua en Marte”, afirma Manga. “La superficie de Marte es muy fría, por lo que cualquier agua que hubiera en la superficie estaría congelada hoy en día. Pero a medida que se desciende más bajo la superficie, se va calentando. Y, al igual que tenemos agua subterránea en la Tierra, debería haberla en Marte”.
El equipo de Manga también quiere entender mejor por dónde fluía el agua superficial del planeta antes de evaporarse hace unos 3.000 millones de años. Los científicos han visto señales de cauces fluviales, pero a Manga le gustaría encontrar pruebas más concluyentes de la existencia de océanos, tal vez encontrando señales de playas o de distintos tipos de sedimentos.
Pero por ahora, no anticipa que ningún colonizador potencial de Marte (por ejemplo Elon Musk) perfore un pozo para acceder al agua del planeta en el futuro cercano.
“Ni siquiera creo que el señor Musk quiera perforar”, dice Manga. “Sería un agujero muy profundo”.
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul Smaglik trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.