La genotoxicidad se refiere a cambios en el material genético (ácido desoxirribonucleico o ADN) de las células causados por la exposición a una sustancia química. Las agencias reguladoras, como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., generalmente exigen múltiples pruebas, a menudo tanto con animales como sin animales, para evaluar la genotoxicidad de una sustancia química.
Pruebas con animales
Cada año, miles de animales mueren en pruebas de genotoxicidad en todo el mundo. En estas pruebas, aproximadamente 50 animales se exponen diariamente a la sustancia problema, por ejemplo, mediante sonda (en la que se insertan tubos en la garganta de los animales para bombear sustancias químicas directamente a sus estómagos) o por inhalación (en la que se obliga a los animales a inhalar químicos mientras están sujetos dentro de pequeños tubos), durante dos a 28 días. Al final de la prueba, se sacrifica a los animales y se evalúan sus órganos para detectar daños en el material genético.
Las pruebas con animales, en las que se utilizan principalmente ratones y ratas, tienen importantes deficiencias y pueden subestimar el potencial genotóxico de las sustancias químicas.
Pruebas sin animales
Se encuentran disponibles varios métodos de prueba de genotoxicidad no animales, como aquellos que usan bacterias para detectar mutaciones o usan cultivos de células de mamíferos para investigar cambios en la estructura de los cromosomas. También existen pruebas sin animales que utilizan modelos tridimensionales hechos de células humanas para evaluar el potencial genotóxico de las sustancias químicas que pueden entrar en contacto con la piel. Los modelos informáticos también se pueden utilizar para predecir el potencial de genotoxicidad de una sustancia química sin utilizar animales.
Los científicos de PETA están trabajando con expertos del gobierno, la industria, el mundo académico y otras partes interesadas para mejorar las estrategias de prueba actuales y avanzar en el uso de enfoques de prueba relevantes para los humanos para evaluar la genotoxicidad.