Otro, Un escenario bastante aterrador ha llamado la atención de Lowes. La circulación meridional atlántica (CMA) es un sistema de corrientes oceánicas que ayuda a distribuir el agua caliente desde las zonas más al sur de la Tierra hasta el norte. Esto tiene un gran impacto en el clima de América del Norte y Europa, manteniendo estas regiones mucho más cálidas y húmedas de lo que podrían ser de otra manera. El problema es que, con el cambio climático global, la CMA podría colapsar en tan solo unas décadas. Múltiples estudios han explorado esta posibilidad recientemente, incluido uno publicado el año pasadolo que sugirió que el colapso de la AMOC podría comenzar a desarrollarse tan pronto como en 2025, aunque ese análisis en particular indicó que en realidad podría no comenzar hasta fines del siglo.
En tal escenario, la temperatura media en Europa Podría caer hasta 8 grados centígrados y, en América del Norte, hasta 3 grados centígrados, según un análisis de 2022 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Puede que no parezca mucho, pero significaría que los días más fríos podrían volverse significativamente más fríos.
“Sería un problema muy grave”, subraya Lowes. “Tendría un impacto”. Podría significar que algunas instalaciones de bombas de calor diseñadas para temperaturas exteriores mínimas de, por ejemplo, -10 grados Celsius ya no fueran suficientes. “Quizás debamos pensar en bombas de calor más grandes”, dice Lowes. Sin embargo, añade que si la AMOC realmente colapsara, habría problemas mucho más graves a los que enfrentarse en un país como el Reino Unido, donde el frío extremo es poco frecuente. Las tuberías congeladas en el suelo y las carreteras que se vuelven intransitables durante las ventiscas probablemente presentarían mayores dolores de cabeza.
Dejando de lado el colapso de la AMOC, vale la pena señalar que, en general, se espera que el cambio climático haga que los inviernos sean más cálidos, pero los días más fríos, por ejemplo en California, probablemente seguirán siendo igual de fríos, dice Duncan Callaway, profesor de energía y recursos en la Universidad de California en Berkeley. “Los eventos de calor extremo van a ser más desafiantes”, argumenta, enfatizando que las tecnologías de refrigeración tendrán una gran demanda. Las bombas de calor aire-aire se diferencian de muchas tecnologías de la competencia en que pueden proporcionar tanto calefacción como refrigeración.
Es difícil predecir la forma exacta que adoptará el cambio climático en los próximos años, pero las tendencias generales son bastante claras, incluidas las expectativas de que veremos Mayor variabilidad y condiciones climáticas más extremasEsto podría tener un efecto indirecto en las bombas de calor a medida que las redes eléctricas comiencen a depender cada vez más de energías renovables como la solar y la eólica.
Por ejemplo, durante breves períodos de clima favorable, es posible que se produzcan excedentes de energía con mayor frecuencia en las redes. Los operadores de la red deben equilibrar la generación de energía con el consumo para evitar apagones, pero las bombas de calor podrían ser una herramienta útil en este caso, afirma Johanna Mathieu, profesora adjunta de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en la Universidad de Michigan. “Si tuviéramos más bombas de calor, podríamos hacer mejor ese trabajo”, afirma, y explica que, en principio, las bombas de calor se pueden controlar de forma remota para que utilicen un poco más de energía de la que utilizarían de otro modo, lo que puede ayudar a equilibrar la red. Mathieu y sus colegas han puesto en marcha recientemente un proyecto para hacerlo en aproximadamente 100 hogares de Texas, aunque los resultados aún no se han publicado.
A gran escala, esto podría ayudar algún día a los operadores de la red a gestionar los excedentes, y los propietarios de viviendas podrían incluso recibir pagos o descuentos en la factura de la electricidad como incentivo por participar en iniciativas de equilibrio de carga. Experimentos de este tipo, centrados en otros electrodomésticos como lavadoras y calentadores de agua, Ya han ocurrido a gran escala en el Reino Unido y otros países.Un obstáculo es que existe una amplia gama de tecnologías de termostatos y bombas de calor, todas ellas con software diferente, y la infraestructura para controlar miles de bombas de calor de forma remota aún no se ha implementado, señala Mathieu.
A pesar del impacto que pueden tener los fuertes vientos o las temperaturas extremas, el cambio climático probablemente no detenga el funcionamiento de las bombas de calor, insiste Callaway; es más una cuestión de diseño del sistema y de las eventualidades que se prevén. Pero vale la pena pensar en los escenarios del cambio climático ahora, subraya Bangheri. Tener cierta capacidad adicional o tecnologías de respaldo podría significar que un sistema de calefacción descarbonizado no se vuelva vulnerable.