La roca más extraña de Stonehenge vino desde 500 millas de distancia

La roca más extraña de Stonehenge vino desde 500 millas de distancia

Por Meghan Bartels

Una de las enormes rocas del misterioso Stonehenge Es posible que una estructura del sur de Inglaterra haya sido traída desde unas 500 millas de distancia, una hazaña notable lograda hace unos 4.500 años.

Esta losa de arenisca grisácea de color verde, de 5 metros de largo y seis toneladas, llamada la “Piedra del Altar”, se encuentra en el corazón del círculo interior del monumento. Los arqueólogos han asumido durante mucho tiempo que la roca, al igual que otras llamadas piedras azules, fue traída al sitio desde el oeste de Gales. “Es una de esas ideas que se mantienen desde hace mucho tiempo y que nadie ha puesto a prueba”, dice David Nash, geógrafo de la Universidad de Brighton en Inglaterra, que ha analizado otras rocas dentro de Stonehenge.

Pero en una nueva investigación publicada el 14 de agosto en NaturalezaLos científicos probaron esa suposición y llegaron a una conclusión sorprendente: La piedra del altar parece haber venido del noreste de Escocia.. Eso está mucho, mucho más lejos de Stonehenge que Gales y en una dirección diferente, además. Aun así, sigue siendo un misterio quién trajo la roca a Stonehenge, cómo lo hicieron y cuánto tiempo duró el viaje. Tal vez los constructores de Stonehenge buscaron la roca y la trajeron a casa en barco; tal vez los habitantes de Escocia la trajeron al sur por tierra cuando ellos mismos visitaron el sitio; o tal vez llegó por medios completamente diferentes, dicen los investigadores.

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Para determinar el origen de la Piedra del Altar, los científicos analizaron tres tipos diferentes de minerales en su arenisca. La arenisca se forma cuando partículas diminutas erosionar las montañas locales y se combinan para formar sedimentos que finalmente se comprimen y forman rocas. Estas partículas de roca contienen minerales frágiles llamados apatita y rutilo que brindan información a los científicos sobre la geología reciente, así como circón, un mineral súper resistente que puede permitir a los investigadores escudriñar miles de millones de años en el pasado.

A medida que se forma un cristal de circón, apatita o rutilo, se incorporan a su estructura trazas de uranio radiactivo. Ese uranio se desintegra en plomo a una velocidad conocida. Al medir la proporción de uranio y plomo, los científicos pueden calcular cuándo se formó un grano de roca. Replicar el proceso para muchos granos en una placa de roca proporciona a los investigadores una una especie de “huella dactilar” distintiva de su edad.

El nuevo análisis mostró que la huella mineral de la Piedra del Altar no coincide con la de las piedras de cualquier lugar del sur de Inglaterra o Gales, donde las rocas generalmente están hechas de minerales mucho más jóvenes. Pero el perfil de la Piedra del Altar es similar al de una formación rocosa llamada Cuenca Orcadiana, que está expuesta en franjas de Escocia y hasta las islas frente a su costa noreste.

El análisis no fue lo suficientemente exhaustivo como para determinar con precisión de dónde procedía la Piedra del Altar. Los investigadores esperan abordar esa cuestión en trabajos futuros mediante la recopilación de muestras de toda la cuenca de las Orcadas para compararlas con los datos de Stonehenge y mediante el análisis de minerales adicionales para afinar la historia de cada roca.

La nueva investigación se basa estrictamente en la geología y los autores no ofrecen ninguna hipótesis sobre qué pudo haber impulsado a los antiguos constructores a transportar una roca tan grande a una distancia tan larga o cómo lograron la hazaña. Incluso puede haber sido simplemente una cuestión de apreciación geológica. “Los humanos siempre han tenido una fascinación por encontrar la roca perfecta, y tal vez los británicos del Neolítico eran iguales”, dijo Anthony Clarke, estudiante de doctorado en la Universidad de Curtin en Australia y coautor de la nueva investigación, durante una reciente conferencia de prensa.

Pero esas teorías seguramente vendrán.

“Ahora tenemos la historia geológica, así que estoy ansiosa por escuchar lo que otros colegas opinan sobre la historia arqueológica”, dice Heather Sebire, una arqueóloga que no participó en la nueva investigación. Sebire es conservadora principal de propiedades de Stonehenge en English Heritage, que administra el sitio.

Aunque los investigadores del estudio dicen que nunca esperaron identificar la roca como escocesa, Sebire y Nash dicen que no están sorprendidos, dada la Rutas comerciales conocidas en la época Para artefactos más portátiles, como cerámica y hachas. “No es una gran sorpresa que exista ese nivel potencial de comunicación y conexión”, dice Nash. “Si la gente está preparada para trasladar piedras de Gales a Stonehenge, trasladarlas de otras partes de las Islas Británicas a Stonehenge no es tan descabellado”.

Y para Sebire, el hallazgo sugiere que Stonehenge ha tenido durante mucho tiempo el atractivo magnético y el estatus icónico que lo caracterizan hoy en día. “En la actualidad, la gente viene de todo el mundo a visitar Stonehenge; atrae a la gente”, afirma. “Me da la impresión de que era la misma idea que antes”. [back then]—que la gente quería venir y contribuir al sitio”.