Cómo realizar la maniobra de Heimlich

Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 7 de octubre de 2017.

Hasta 1972, cuando se desarrolló la maniobra de Heimlich, la sexta causa principal de muerte accidental era la asfixia, generalmente con un bocado de comida o, en el caso de los niños pequeños, con un juguete pequeño u otro objeto. En ese momento, alrededor de 3000 personas en los EE. UU. morían cada año por tener algo alojado en la garganta. Lo que da que pensar es que la asfixia no tarda mucho en convertirse en una fatalidad. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) explica:

“La asfixia es el bloqueo o impedimento de la respiración por la obstrucción de las vías respiratorias internas, incluidas la faringe, la hipofaringe y la tráquea, por un cuerpo extraño. La obstrucción de las vías respiratorias puede ser mortal si provoca un deterioro grave de la oxigenación y la ventilación.

La asfixia es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad entre los niños, especialmente entre los menores de 3 años. Esto se debe en gran medida a las vulnerabilidades del desarrollo de las vías respiratorias de los niños pequeños y a la capacidad poco desarrollada para masticar y tragar alimentos. Los niños pequeños también suelen llevarse objetos a la boca mientras exploran su entorno.¹

En 1972, como médico de Cincinnati, Henry Heimlich leyó un artículo que informaba sobre estas estadísticas y se preguntó qué podía hacer para ayudar. Después de haber desarrollado el tubo gástrico invertido para el reemplazo del esófago en la década de 1950 y haber pasado años estudiando los resultados de los pacientes, Dificultad para tragarComenzó a investigar revistas médicas antiguas sobre el tema de la asfixia y las intervenciones médicas.

Uno de los descubrimientos más interesantes fue que, desde la publicación en 1854 de un tomo titulado “Tratado práctico sobre cuerpos extraños en las vías respiratorias” hasta 1972, los consejos médicos predominantes se abstenían de dar palmadas en la espalda a las personas para retirar un objeto que les provocara asfixia. Aun así, esa era la estrategia que la Cruz Roja estadounidense recomendaba en 1933 para “ayudar” a alguien que se estaba ahogando.

Si alguna vez ha tenido un problema de asfixia o ha visto a alguien que lo tuvo, probablemente sepa que, con mucha frecuencia, este sigue siendo el método que muchas personas prueban primero. “Las personas que se asfixian y que aún pueden respirar, incluso con un trozo de comida en la garganta, a menudo mueren cuando las palmadas en la espalda obstruyen sus vías respiratorias”, explicó Heimlich. Él denominó estas medidas “asesoramiento erróneo.”²

Cuando alguien se está ahogando, a menudo no puede inspirar ni exhalar, por lo que no puede simplemente “toser” el objeto fuera de sus vías respiratorias, sino que la maniobra crea una “tos artificial”.

Cómo Heimlich desarrolló su maniobra

En su ensayo posterior para la Asociación Broncoesofagológica Americana sobre cómo se desarrolló su técnica para salvar vidas, la maniobra de Heimlich, el médico recordó:

“Cuando me acerqué al problema, decidí que, dado que las palmadas en la espalda causaban muertes al forzar el objeto hacia abajo en las vías respiratorias, la solución estaba en crear un flujo de aire ascendente que saliera de los pulmones, utilizando los pulmones como un par de fuelles… Para generar suficiente fuerza para expulsar el objeto, tendría que encontrar una forma de comprimir los pulmones lo suficiente para crear un fuerte flujo de aire que saliera de la boca”.³

Para simular un objeto extraño, Heimlich infló un globo y lo aseguró al extremo de un tubo endotraqueal para cerrar el flujo de aire en las vías respiratorias de un beagle anestesiado (un método que ahora se considera en gran medida poco ético), pensando que un gran flujo de aire creado al comprimir los pulmones debería expulsar la obstrucción.

Pero no pasó nada. Lo intentó varias veces sin éxito, así que se detuvo a analizar el problema, que supuso correctamente que debía ser la caja torácica, que no permitía comprimir los pulmones de forma eficaz sin romperlos, lo que a veces ocurre durante la reanimación cardiopulmonar. Heimlich explicó más detalladamente:

“Decidí empezar de nuevo. Pensé que si empujaba el diafragma hacia arriba, dentro del pecho, reduciría notablemente el volumen de la cavidad torácica, lo que comprimiría los pulmones de manera muy uniforme. Moviéndome por debajo de la caja torácica, presioné mi puño sobre el ombligo del perro y justo debajo de la caja torácica, empujando así el diafragma hacia arriba, dentro del pecho.

¡Inmediatamente el tubo salió disparado de la boca del animal! Repitiendo este procedimiento, obtuve el mismo resultado cada vez. ¡Estaba extremadamente emocionado! Con solo un poco de esfuerzo, descubrí que al empujar hacia arriba el diafragma, el aire salía de los pulmones, creando un flujo de aire suficiente para alejar el objeto de la vía aérea y sacarlo por la boca.⁴

No es necesario que el objeto se quede “atascado en la garganta como el corcho de una botella de champán”, observó Heimlich. Incluso un hueso, que deja pasar el aire a su alrededor, puede extraerse, pero es el flujo de aire, no la presión, lo que arrastra el objeto.

Realizar la maniobra de Heimlich, también conocida como ‘compulsiones abdominales’

Heimlich, que participó en el experimento, pidió a 10 colegas, tanto médicos como residentes, que le ayudaran a calcular la medida real del flujo de aire necesario para expulsar un objeto atascado en las vías respiratorias de una persona. Se probaron múltiples técnicas hasta que se encontró la más sencilla y eficaz. Heimlich la denominó “presión subdiafragmática”.

Utilizaron una boquilla conectada por tubos a una máquina diseñada para medir el flujo o expulsión de aire de la boca de los sujetos del estudio cuando un puño empujaba con fuerza sus diafragmas hacia arriba. Mientras que hoy en día las computadoras informarían los resultados, el médico utilizó un gráfico sobre un tambor giratorio, que mostró que se generaron un promedio de 205 litros de aire, suficiente para expulsar un objeto atrapado en la garganta de alguien.

El siguiente reto de Heimlich fue desarrollar un método sencillo para el escenario anterior que pudiera utilizar cualquier persona, incluidos los niños, incluso sin un curso de primeros auxilios. No creía que una herramienta de algún tipo fuera a funcionar porque ¿qué pasaría si no se la podía encontrar a tiempo?

También tenía que ser rápido, porque cuando un niño se está ahogando, por ejemplo, los rescatistas tienen menos de cuatro minutos para desalojar el objeto y evitar la posibilidad muy real de una muerte permanente. lesión cerebral o la muerte. Hoy en día, el procedimiento sencillo que siguen hombres, mujeres y niños de todo el mundo cuando alguien se está ahogando es el siguiente:

1. Párese detrás de la persona y rodee su cintura con ambos brazos.
2. Cierre el puño con una mano, colocando el pulgar debajo de la caja torácica de la víctima, justo encima de su ombligo.
3. Sujete su puño con la otra mano, luego, con firmeza y suavidad, presione el puño hacia adentro y hacia arriba hasta que el objeto que causa asfixia se desprenda de la vía respiratoria.

Repítalo tantas veces como sea necesario, pero en muchos casos, el objeto desprendido sale volando de la boca de la víctima tan rápido que golpea la pared o el techo. En 1985, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos anunció el respaldo del Cirujano General C. Everett Koop a la maniobra de Heimlich, “no como el método preferido, sino como el único que debe usarse para el tratamiento de la asfixia por obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño”. Koop agregó:

“A millones de estadounidenses se les ha enseñado a tratar a las personas que se están ahogando con golpes en la espalda y compresiones en el pecho y el abdomen… Ahora, se les debe advertir… y solicito la participación de la Cruz Roja, la Asociación Estadounidense del Corazón y las autoridades de salud pública de todo el mundo… que estos métodos son peligrosos, incluso letales”.⁵

Cualquiera puede utilizar la maniobra de Heimlich, incluso sobre sí mismo

Una de las características más atractivas de lo que ahora es el procedimiento de referencia para casos de asfixia: casi cualquier persona puede utilizarlo. Medical News Today⁶ explica otros escenarios que pueden requerir un procedimiento ligeramente modificado: Cuando la víctima de asfixia, niño o adulto, está inconsciente o no puede mantenerse en pie:

1. Coloque a la víctima boca arriba y siéntese sobre sus muslos, mirándola de frente.
2. Colocando una mano sobre la otra, posicionando la base de la mano sobre el diafragma, justo debajo de la caja torácica y encima del ombligo.
3. Apóyese en sus manos, empujando hacia arriba y hacia adentro, repitiendo hasta expulsar el objeto al toser.

Realizarse la maniobra de Heimlich sobre uno mismo (cuando no hay nadie que pueda ayudar):

1. Cierre el puño y, con los pulgares apuntando hacia adentro, coloque el puño contra el diafragma, debajo de la caja torácica y encima del ombligo.
2. Presione con fuerza hasta que el objeto sea expulsado.
3. Si no puede hacer esto o si no funciona, inclínese sobre un objeto sólido, como una mesada o una silla, coloque el borde a la altura del diafragma y empuje hacia adentro y hacia arriba. Muévase ligeramente hacia adelante y hacia atrás para producir compresiones, repitiendo según sea necesario.

Bebés menores de 1 año:

1. Coloque al niño boca abajo sobre su antebrazo, asegurándose de que su cabeza esté más baja que su pecho.
2. Con el antebrazo apoyado sobre el muslo, sostenga la cabeza del bebé con la mano, asegurándose de que su boca y nariz no queden cubiertas.
3. Utilice la base de la otra mano para golpear la espalda del bebé entre los omoplatos cuatro veces. Repita hasta que el objeto salga.
4. Si esto no funciona, dé vuelta al bebé y coloque dos dedos en el centro de su pecho, entre los pezones. Presione con fuerza hacia abajo cuatro veces hasta una profundidad de aproximadamente 1 pulgada. Repita hasta que salga el objeto.

Qué puede hacer para ayudar a prevenir que su hijo se atragante

¿Qué tienen en común los globos, los perritos calientes y las pilas? Sí, todos son objetos que pueden provocar un peligro de asfixia en los niños. Peligroso puede ser cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para que se la metan en la boca, como botones, monedas y canicas. Las piezas de juguete que dejan los niños mayores, los ojos de plástico de un osito de peluche o las cuentas decorativas de un vestido de muñeca, accesibles para los niños pequeños, pueden convertirse en algunos de los Los artículos más peligrosos de tu hogar.

Los globos de látex, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), son la principal causa de muerte por asfixia entre niños de 6 años o menos, y al menos 68 murieron por esta causa en los EE. UU. entre 1990 y 2004.

El mayor problema es cuando los globos explotan, ya que los pedazos pueden ser inhalados y luego pueden adaptarse a las vías respiratorias del niño y formar un sello hermético. Las sustancias espesas y pegajosas como el caramelo, la mantequilla de maní y los malvaviscos tostados también pueden causar problemas, pero uno de los alimentos más comunes con los que los niños pequeños se atragantan son los hot dogs.

Cuando los hot dogs se cortan en trozos con forma de moneda, la forma cilíndrica actúa como un sello hermético, que puede bloquear por completo las vías respiratorias de un niño. Debes controlar los tazones de maní, los trozos redondos de chocolate cubiertos de caramelo, una bolsa de malvaviscos pequeños en la encimera mientras preparas chocolate caliente e incluso las zanahorias crudas, las manzanas y otros alimentos que puedas estar preparando para una receta. Cuando hay niños pequeños cercaLos niños pueden ser rápidos y todo lo que se necesita es un momento.

Cómo minimizar los riesgos de asfixia en niños pequeños

Revista para padres⁷ sugiere seguir algunas precauciones simples para niños menores de 3 años para minimizar los riesgos de asfixia.

• Corte siempre alimentos firmes y/o redondos como queso o uvas en trozos más pequeños o tiras finas antes de ponérselo al alcance de ellos
• Supervise de cerca a los niños durante las comidas.
• Muestre a los niños la forma correcta de comer y masticar los alimentos.
• Aprenda a aplicar la maniobra de Heimlich en niños

Además, a los niños se les debe enseñar a:

• Permanecer sentado mientras come
• Mastique los alimentos lenta y completamente.
• No hablar ni reír con comida en la boca.
• Ponga en su boca únicamente la cantidad de comida que pueda masticar cómodamente.

Aunque hoy en día la maniobra de Heimlich se utiliza casi siempre como respuesta cuando alguien se está ahogando, otros métodos la han utilizado como base con algunos ajustes, como uno recomendado en un estudio realizado apenas unos años después, en 1976. Este método recomienda compresiones en el pecho, pero utilizó solo a seis participantes del estudio, por lo que los expertos reconocen que un estudio más amplio podría arrojar resultados diferentes.

Sin embargo, el procedimiento de Heimlich fue reconocido por haber salvado las vidas de más de 50.000 personas solo en Estados Unidos, según CNN.⁸ que contó un relato fascinante: el hombre detrás de la maniobra la utilizó él mismo para salvar a una mujer que se estaba ahogando con un trozo de hamburguesa en un centro comunitario para personas mayores de Cincinnati en 2016. Ella estaba sentada justo a su lado.

Así fue como Heimlich empleó su técnica para salvarle la vida (la primera vez en una situación real de vida o muerte) antes de morir de un ataque cardíaco unos meses después. Tenía 96 años.