Podemos disfrutar de la música gracias a nuestra capacidad de reconocer los límites musicales.
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Quizás finalmente sepamos cómo procesa el cerebro el cambio de ritmo: las personas utilizan dos redes cerebrales distintas para anticipar e identificar las transiciones entre los segmentos de una pieza musical.
Los límites musicales, los momentos en que termina una sección de una composición y comienza otra, son importantes para nuestro disfrute de la música, en particular de la tradición occidental. De lo contrario, su éxito favorito sonaría como un flujo monótono de sonidos aleatorios, “similar a leer un texto sin puntuación”, dice Iballa Burunat Pérez en la Universidad de Jyväskylä en Finlandia.
Para entender cómo el cerebro procesa los límites musicales, ella y sus colegas analizaron la actividad cerebral de 36 adultos mientras escuchaban tres obras instrumentales de diferentes géneros: la composición del nuevo tango argentino Adiós Nonino de Astor Piazzolla, la pieza de metal progresivo estadounidense Flujo de conciencia de Dream Theater y el clásico del ballet ruso El Consagración de la primavera de Igor Stravinsky. Todos los oyentes habían ido a la escuela en Finlandia y la mitad se consideraban músicos semiprofesionales o profesionales.
Los investigadores descubrieron que, justo antes de un límite musical, una red cerebral a la que denominaron red auditiva temprana se activa en anticipación del final de la frase musical. Esta red involucra principalmente áreas auditivas en la parte posterior, o trasera, de la región externa del cerebro, llamada corteza.
Durante y después de las transiciones musicales se activa una red diferente, denominada red de transición de límites, que se caracteriza por una mayor actividad en las áreas auditivas hacia la parte media y anterior, o frontal, de la corteza. Pérez afirma que el cambio en la actividad cerebral entre estas dos áreas es similar a la forma en que nuestro cerebro entiende las diferencias entre las oraciones del lenguaje.
Varias regiones cerebrales se desactivan durante y después de los límites musicales, incluida la corteza prefrontal ventrolateral derecha, que participa en tareas cognitivas complejas y en la toma de decisiones. Esto sugiere que, cuando comienza un nuevo segmento, el cerebro redirige la atención y los recursos hacia la integración de la nueva información musical, dice Pérez.
Los músicos y los no músicos también utilizan estas dos redes cerebrales de manera diferente. Por ejemplo, los músicos dependían de áreas cerebrales importantes para el procesamiento y la integración auditiva de nivel superior. Esto puede reflejar una enfoque especializado hacia la comprensión de los límites musicales, dice Pérez. Los no músicos, por otro lado, mostraron una mayor conectividad en regiones cerebrales más amplias, lo que indica un enfoque más generalizado.
Además de aclarar cómo procesa el cerebro la música, estos hallazgos también pueden ayudar a desarrollar terapias basadas en la música para personas que tienen dificultades para comprender el lenguaje, dice Pérez. Por ejemplo, incorporar elementos de límites musicales en las transiciones lingüísticas (tal vez al colocar sílabas en una melodía) puede hacer que las oraciones sean más fáciles de entender, dice.
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