El cúmulo estelar NGC 1333 alberga una gran cantidad de enanas marrones
NASA/CXC/JPL-Caltech/NOAO/DSS
Los astrónomos han descubierto seis nuevos mundos que parecen planetas, pero que se formaron como estrellas. Estos llamados mundos rebeldes tienen entre cinco y quince veces la masa de Júpiter, y uno de ellos podría incluso albergar los inicios de un sistema solar en miniatura.
Ray Jayawardhana de la Universidad Johns Hopkins en Maryland y sus colegas encontraron estos mundos extraños en el cúmulo estelar NGC 1333 utilizando el telescopio espacial James Webb. A pesar de tener el tamaño de un planeta, Ninguno de ellos orbita una estrella.lo que indica que probablemente se formaron a partir del colapso de nubes de polvo y gas, de la misma manera que nacen las estrellas como nuestro Sol. Los objetos como estos que se forman como estrellas pero no son lo suficientemente masivos como para sostener la fusión nuclear del hidrógeno se denominan enanas marrones o estrellas fallidas.
“En cierto modo, lo más sorprendente es lo que no encontramos”, afirma Jayawardhana. “No encontramos nada con una masa inferior a cinco veces la de Júpiter, a pesar de que teníamos la sensibilidad necesaria para hacerlo”. Eso puede indicar que las enanas marrones no se pueden formar con masas menores, lo que significa que son los objetos más pequeños que se forman como estrellas.
A partir de sus observaciones, los investigadores determinaron que enanas marrones Representan aproximadamente el 10 por ciento de los objetos en NGC 1333. Eso es mucho más de lo esperado según los modelos de formación estelar, por lo que puede haber procesos adicionales, como la turbulencia, que impulsen la formación de estos mundos rebeldes.
Una de las enanas marrones es particularmente inusual: tiene un anillo de polvo a su alrededor, igual que el que formó los planetas de nuestro sistema solar. Con unas cinco masas de Júpiter, es El mundo más pequeño jamás se ha visto un anillo así, y podría marcar el comienzo de un extraño sistema planetario a escala reducida alrededor de una estrella fallida.
“Desde un mundo en miniatura alrededor de uno de estos objetos, verías el [brown dwarf] “Brillando principalmente en el infrarrojo –sería un resplandor muy rojizo– y a lo largo de cientos de millones de años se iría desvaneciendo en la oscuridad”, dice Jayawardhana. A medida que la enana marrón se desvanezca, cualquier planeta que pueda formarse a su alrededor se congelará profundamente y todo el sistema se oscurecerá, por lo que estos no son mundos prometedores para buscar vida.
Referencia de la revista: El diario astronómico, En prensa
Temas: