Por qué el envejecimiento se produce en oleadas dramáticas entre los 40 y los 60 años

Por Saima S. Iqbal

Cuando una persona llega a los 60 años, es común que empiece a sentir los efectos del envejecimiento en la salud. Muchas personas pueden necesitar anteojos o audífonos, o sus médicos pueden advertirles sobre un riesgo significativamente mayor de diabetes o enfermedades cardíacas. Pero una nueva investigación publicada este mes sugiere que nuestro cuerpo tiende a sufrir un Dramática ola de cambios moleculares relacionados con la edad No sólo a los 60, sino también a mediados de los 40.

Para un estudio en Envejecimiento naturalEn un estudio, los investigadores rastrearon los niveles de más de 135.000 moléculas y microbios, todos ellos reflejos de la actividad en células y tejidos, en 108 voluntarios sanos de entre 25 y 75 años. Cada voluntario aportó muestras biológicas, incluidas muestras de sangre y heces, cada tres a seis meses durante una media de 1,7 años. Los resultados mostraron que las diferencias en los niveles de muchas moléculas y microbios se agruparon en torno a dos puntos temporales distintos: los 44 y los 60 años. Los hallazgos sugieren que el envejecimiento podría acelerarse en torno a esos períodos, y señalan a los expertos que nuestros 40 y 50 años pueden ser un período significativo para controlar de cerca la salud.

El estudio también respalda los informes anecdóticos de muchas personas que notaron cambios que van desde más lesiones musculares hasta peores. resacas en sus 40 años, y los datos dan pistas sobre por qué, dice el autor principal del estudio, Michael Snyder, un investigador genético en Stanford Medicine.

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En comparación con los participantes más jóvenes, las personas de entre 40 y 60 años mostraron diferencias biológicas que parecían estar vinculadas a debilidad y pérdida musculardeterioro de la salud cardíaca y metabolismo ineficiente de la cafeína. Los participantes de 40 años también tenían menos actividad en las vías celulares responsables de descomponer el alcohol y las grasas, posiblemente una señal de que las personas pueden comenzar a digerir estos compuestos más lentamente alrededor de esta edad. Mientras tanto, las personas de 60 años tenían niveles más bajos de varias moléculas del sistema inmunológico, como las citocinas inflamatorias, lo que correspondía a una respuesta inmunológica debilitada. También mostraron diferencias significativas en los niveles de ciertas moléculas asociadas con la digestión de carbohidratos y la función cardíaca y renal, lo que sugiere que los participantes de mayor edad eran más susceptibles a la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y los problemas renales.

Los puntos temporales del nuevo estudio son similares a los identificados en un estudio separado de 2020 que encontró que los sistemas inmunológicos de los participantes crecieron marcadamente menos hábiles para combatir patógenos En el estudio, los participantes tenían una edad de 35 años y otra de 65 años. Pero los resultados del último estudio no son irrefutables; se tomó una muestra de un número relativamente pequeño de personas, todas ellas residentes en la zona de Palo Alto, en California. La falta de diversidad geográfica resultante en los participantes hace que los datos sean menos representativos del público en general, señala Aditi Gurkar, que lleva a cabo investigaciones relacionadas con el envejecimiento en la Universidad de Pittsburgh y no participó en el estudio reciente. Los participantes del estudio probablemente tenían algunos factores de estilo de vida en común, como la dieta, el ejercicio y las exposiciones ambientales, que podrían haber influido en los resultados, afirma.

El estudio tampoco siguió a ningún participante individual durante períodos superiores a unos siete años, por lo que los científicos no pueden estar seguros de que las diferencias entre las personas de diferentes grupos de edad reflejen cambios universales. Por ejemplo, las personas de 40 y 60 años del estudio pueden haber envejecido más rápido en relación con otras de la misma edad en la población en general, advierte Gurkar. Ella y otros dicen que la mejor manera de confirmar los resultados (y de rastrear con precisión los cambios biológicos relacionados con la edad) sería a través de un estudio más amplio que haga un seguimiento de los mismos participantes a lo largo de una vida. La recopilación de datos sobre factores como el estado de la enfermedad, la función física o la discapacidad también podría ayudar a evaluar mejor el grado en que los cambios relacionados con la edad afectan la salud general de una persona. (La cantidad de estrés que sufren las células y los tejidos, lo que los investigadores denominan «envejecimiento biológico», varía ampliamente entre personas de diferentes razas y clases socioeconómicas, e incluso difiere entre órganos individuales en el cuerpo de una persona.)

Las razones por las que los 44 y los 60 años pueden ser puntos de inflexión en la salud aún no están claras, pero los autores del estudio esperan investigar varias hipótesis en trabajos futuros. Snyder sospecha que en las personas de 60 años, el deterioro de la función del sistema inmunológico puede precipitar un deterioro más generalizado de los órganos. Por otra parte, un declive en la actividad física en la mediana edad podría explicar las diferencias observadas entre los participantes de 40 años, pero también podrían explicarlo los cambios hormonales, incluida la menopausia. Sin embargo, la menopausia por sí sola no puede explicar las tendencias del estudio, dice Snyder. Los participantes masculinos y femeninos parecieron mostrar el mismo grado de diferencias relacionadas con la edad en ambos puntos temporales.

Snyder cree que los nuevos datos pueden proporcionar información sanitaria útil. Las personas de entre 40 y 49 años podrían beneficiarse de hacerse análisis de sangre que controlen los niveles de lípidos, por ejemplo, o de hacer ejercicio con regularidad para mantener la salud cardíaca. Snyder también subraya la importancia de las pruebas de detección tempranas y periódicas de enfermedades cardíacas para las personas de este rango de edad que tengan problemas de salud preexistentes.

El nuevo estudio puede tener limitaciones, pero aun así es un poderoso recordatorio de que las opciones de estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, pueden acelerar el envejecimiento (o retrasarlo), dice Gurkar. Pocos estudios sobre el envejecimiento se centran en participantes de mediana edad o implican un muestreo biológico tan exhaustivo como el de este nuevo artículo, añade. Y además de identificar posibles oleadas de cambios relacionados con la edad, el trabajo proporciona un primer paso crucial hacia la construcción, algún día, de modelos de predicción de enfermedades a gran escala basados ​​en datos biológicos.