El sábado (24 de agosto), la NASA anunció su tan esperado Plan para traer a casa a los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams desde la Estación Espacial Internacional (ISS) no antes de febrero de 2025, al menos ocho meses más que el viaje inicial de ocho días para el que se habían inscrito.
El vuelo de regreso, que abandonará el La nave espacial Boeing Starliner en problemas El viaje de la tripulación a la ISS en un vehículo de SpaceX no tiene fecha confirmada. Sin embargo, en el mejor de los casos, si el regreso se produce a principios de febrero, el tiempo de la tripulación de Starliner en el espacio ascenderá a no menos de 240 días consecutivos desde el lanzamiento de la nave espacial el 5 de junio de 2024. Una salida en marzo podría aumentar esa cifra a casi 270 días.
Ocho meses seguidos en el espacio parecen mucho tiempo, pero no es ni de lejos un nuevo récord. Los astronautas suelen pasar un promedio de seis meses a bordo de la ISS, donde realizan experimentos y Mantener la estación espacial antes de regresar a la TierraSin embargo, las misiones pueden extenderse muchos meses más por diversas razones, incluidos experimentos de larga duración e incidentes imprevistos.
¿Quién ha pasado más tiempo en el espacio?
El récord de más días consecutivos en el espacio por parte de un estadounidense corresponde a El astronauta Frank Rubio, que pasó 371 días a bordo de la ISS desde septiembre de 2022 hasta septiembre de 2023.
Inicialmente se esperaba que Rubio regresara a casa en marzo de 2023, pero su estadía en el espacio se duplicó después de que un pequeño meteoroide o un trozo de basura espacial se estrelló contra la nave espacial rusa Soyuz que debía llevarlo a casa en diciembre de 2022, lo que provocó daños irreparables. Rubio, junto con los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, tuvieron que esperar otros seis meses en el espacio antes de que llegara una cápsula Soyuz de reemplazo para traerlos a casa.
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Aunque Prokopyev y Petelin también registraron 371 días consecutivos en el espacio, no batieron ningún récord ruso. El cosmonauta Valeri Polyakov, que ostenta el récord de más días consecutivos pasados en el espacio por cualquier ser humano, trabajó a bordo de la ahora extinta nave espacial rusa La estación espacial Mir durante 437 díaso más de 14 meses, desde enero de 1994 hasta marzo de 1995. Polyakov se ofreció como voluntario para esta misión como parte de un estudio sobre los efectos de los vuelos espaciales de larga duración en la salud humana.
Otras estancias notables de larga duración en el espacio incluyen: La astronauta estadounidense Christina KochLos 328 días que pasó la mujer a bordo de la ISS, de marzo de 2019 a febrero de 2020 (el vuelo espacial más largo realizado por una mujer), y los 340 días que pasó el astronauta estadounidense Scott Kelly en el espacio, de marzo de 2015 a marzo de 2016.
¿Cómo afecta el espacio al cuerpo humano?
El prolongado vuelo espacial de Kelly, que batió récords en su momento pero que ahora ha sido superado varias veces, fue parte de El estudio pionero de la NASA sobre gemelosque comparó la salud física y mental de Kelly antes y después del vuelo espacial con la salud básica de su hermano gemelo idéntico Mark Kelly, un astronauta retirado y actual senador de Arizona que permaneció en la Tierra durante el tiempo de su hermano en órbita.
El estudio de gemelos reveló que los astronautas experimentan una serie de cambios durante largas estancias en órbita, incluidos cambios en la expresión genética, el peso corporal y la composición del microbioma intestinal. Un cuerpo de investigación en constante crecimiento Esto demuestra que los astronautas que pasan períodos prolongados en microgravedad también tienen probabilidades de sufrir efectos a corto plazo en su salud, como pérdida de masa muscular y ósea, problemas de visión, menor inmunidad, mayor riesgo de coágulos sanguíneos e inflamación y daños en el ADN. La mayoría de estos cambios vuelven a la normalidad después de seis meses de regreso a la Tierra, según han descubierto los investigadores. Sin embargo, el estudio de los efectos de los vuelos espaciales sobre la salud humana todavía está en sus inicios.
Mientras Williams y Wilmore pasan los próximos cinco a seis meses en el espacio, pueden experimentar algunos de estos cambios temporales, así como Cambios en la salud mental asociados con el aislamiento y el aburrimientosugieren investigaciones previas. Pero su estadía prolongada en el espacio no es algo sin precedentes, y es mucho más segura que enviar a la pareja a casa en una nave espacial con problemas técnicos sin resolver.
En su camino a la ISS en junio, Starliner lanzó varios Fugas de helio y mostró problemas con varios de sus propulsores más pequeñosLa nave se acopló con seguridad a la estación espacial, pero meses de pruebas no han podido resolver los problemas con certeza. El 24 de agosto, los funcionarios de la NASA anunciaron que, en aras de la seguridad, Starliner se desacoplará de la ISS sin tripulación a principios de septiembre, y la enviará de regreso a la Tierra vacía mientras Williams y Wilmore esperan su viaje de regreso a casa en 2025.