Esta mañana, mi hija de seis años entró en nuestro dormitorio y empezó a leer una historia de un libro. Siguió cada palabra de la página, formando lentamente oraciones completas. A veces se trababa y pedía ayuda con algunas “palabras divertidas”, pero al final del libro nos había contado una historia sobre un oso en la nieve.
La comunicación verbal es una de las muchas razones por las que los humanos… han tenido tanto éxito como especie. Desde advertirnos unos a otros del peligro hasta comunicar información complejaNuestra capacidad de hablar ha sido crucial.
Pero no se trata sólo de humanos y Otros animales quien desarrolló comunicación sofisticadaMucha gente piensa que las plantas son animales pasivos, pero tienen su propia forma de interactuar entre sí. La idea existe desde hace tiempo e incluso inspiró películas de Hollywood como Avatar.
Pero la ciencia reciente está demostrando que sistemas de comunicación de plantas tal vez Más complejo de lo que imaginábamos.
Estas redes de comunicación son sensibles y están en equilibrio. Imaginemos lo perturbado que estaría nuestro mundo si los sistemas de redes globales colapsaran de repente. Interrupciones de TI en CrowdStrike son sólo un ejemplo de lo delicados que son estos sistemas y lo importante que es la comunicación (y esto también se aplica a las plantas).
Para comprender cómo los organismos que no pueden hablar se transmiten información entre sí, es importante entender que los humanos también tenemos un sistema de comunicación no verbal, que incluye los sentidos de la vista, el olfato, el oído, el gusto y el tacto.
Por ejemplo, las compañías de gas natural añaden un sustancia química llamada mercaptano al gas natural, lo que le da ese olor característico a “huevo podrido” para advertirnos de las fugas. Piense también en cómo hemos desarrollado el lenguaje de señas, mientras que muchas personas están Lectores de labios expertos.
Además de estos sentidos, también tenemos equilibriocepción (la capacidad de mantener el equilibrio y la postura corporal), propiocepción (el sentido de la posición relativa y la fuerza de las partes de nuestro cuerpo), termocepción (sentido de los cambios de temperatura), y nocicepción (capacidad de sentir el dolor). Todas estas capacidades han permitido a los humanos volverse muy sofisticados en la comunicación y el compromiso con el mundo natural.
Otras especies, especialmente las plantas, utilizan sus sentidos para difundir información a su manera.
¿Qué están haciendo los vecinos?
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el olor de la hierba recién cortada. volátileso sustancias químicas, liberadas por las plantas herbáceas, que asociamos con ese olor, son una forma Se comunican con otros plantas cercanas que un depredador, o en este caso una cortadora de césped, está presente, lo que provoca una Ajuste en las defensas de las plantasEn lugar de utilizar señales auditivas, las plantas utilizan la comunicación inducida por sustancias químicas. Sin embargo, la comunicación de las plantas no termina con los compuestos volátiles.
Recientemente, los científicos descubrieron lo bien conectadas que están las plantas y con qué eficiencia pueden enviar mensajes a sus pares a través de sus raíces, señales eléctricasa red de hongos subterráneos y microbios del sueloSe descubrió la planta entrometida de vigilancia vecinal.
Por ejemplo, la electrofisiología es una disciplina científica relativamente nueva que estudia cómo se comunican e interpretan las señales eléctricas en las plantas y entre ellas. Con los grandes avances en la tecnología y inteligencia artificial (IA), hemos visto un crecimiento acelerado significativo en esta área de investigación en los últimos años.
Los científicos podrían estar al borde de realizar descubrimientos notables, con avances recientes que integran la comunicación de señales eléctricas dentro y entre plantas. En invernaderos modernos para monitorear y controlar el riego de cultivos o detectar deficiencias nutricionales.
Los científicos logran esto insertando pequeñas sondas eléctricas, similares a las agujas de acupuntura, para probar cómo cambios en las señales eléctricas se relacionan con el rendimiento de la planta, como el transporte de agua y nutrientes y la conversión de la luz en azúcares importantes.
Los investigadores incluso han influido en el comportamiento de las plantas enviándoles señales eléctricas desde teléfonos móviles, haciéndolas realizar respuestas básicas como abrir o cerrar hojas en un Venus Atrapamoscas.
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Pronto podremos hacerlo traducir completamente El idioma de nuestros cultivos.
Una gran parte de la comunicación entre plantas se produce bajo tierra, facilitada por grandes redes de hongos conocidas como “red de la madera”. red de hongos conecta árboles y plantas bajo tierra, lo que les permite compartir recursos como agua, nutrientes e información. A través de este sistema, los árboles más viejos pueden ayudar a los más jóvenes a crecer, y los árboles pueden advertirnos unos a otros sobre peligros como las plagas.
Es como un Internet subterráneo para árboles y plantas, ayudándolos a apoyarse y comunicarse entre sí. La red es extensa, con más de 80% de las plantas Se cree que está conectado, lo que lo convierte en uno de los sistemas de comunicación más antiguos del mundo.
Así como Internet nos permite conectarnos, compartir ideas, conocimientos e información que pueden influir en la toma de decisiones, la “red mundial de la madera” permite a las plantas utilizar hongos simbióticos para prepararse para los cambios ambientales.
Sin embargo, perturbar el suelo mediante productos químicos, deforestación o cambio climático poder interrumpir los nodos de comunicación Al afectar los ciclos de agua y nutrientes en estas redes, las plantas se vuelven menos informadas y conectadas. Aún no se han realizado muchas investigaciones sobre los efectos de la alteración de estas redes.
Pero sabemos que el comportamiento de respuesta de las plantas, como las respuestas de defensa y la regulación genética, puede ser alterado por su red fúngica si están conectados a una.
Por lo tanto, esta falta de comunicación podría hacerlos más vulnerables, lo que dificultaría la protección y la restauración de los ecosistemas en todo el mundo. Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre estas redes sumamente complejas.
Sabemos que es importante ayudar a los niños a aprender a leer para que puedan desenvolverse en el mundo que los rodea. Es tan importante como asegurarnos de que no desconectemos la comunicación con las plantas. Después de todo, dependemos de ellas para nuestro bienestar y supervivencia.
Sven BatkeJefe Asociado de Investigación e Intercambio de Conocimientos – Lector en Ciencias Vegetales, Universidad Edge Hill
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