El estado está entregando millones de dólares de los contribuyentes directamente a escuelas privadas para ayudarlas a renovar y ampliar sus campus. Según los promotores, esta puede ser la próxima frontera en el esfuerzo por aumentar el uso de vales escolares.
Por Eli Hager, ProPublica
El estado de Ohio está dando dinero de los contribuyentes a escuelas religiosas privadas para ayudarlas a construir nuevos edificios y ampliar sus campus, algo casi sin precedentes en la historia moderna de Estados Unidos.
Mientras Muchos estados han promulgado recientemente amplios programas de vales escolares. Ohio ha eliminado al intermediario gracias a las leyes que otorgan a los padres dinero de los contribuyentes para que lo gasten en la matrícula de sus hijos en escuelas privadas. En virtud de un proyecto de ley aprobado por su legislatura este verano, el estado ahora está proporcionando millones de dólares en subvenciones directamente a escuelas religiosas, la mayoría de ellas católicas, para renovar edificios, construir aulas, mejorar los patios de recreo y más.
El objetivo de proporcionar las subvenciones, según el arquitecto principal de la medida, Matt Huffman, es aumentar la capacidad de las escuelas privadas, en parte para que puedan absorber más rápidamente a más estudiantes con vales.
“La cuestión de la capacidad es el próximo gran problema en el horizonte” para los esfuerzos de vales, dijo Huffman, presidente del Senado de Ohio y republicano. le dijo al Columbus Dispatch.
Huffman no respondió a las solicitudes de comentarios de ProPublica.
Después del huracán Katrina y El inicio de la pandemia de COVID-19Algunos dólares de los contribuyentes federales se destinaron a reparar y mejorar escuelas privadas de K-12 en varios estados. Las iglesias que operan escuelas a menudo reciben fondos del gobierno para los servicios sociales que ofrecen; algunas escuelas judías ortodoxas en Nueva York han dependido de un importante apoyo financiero de la ciudad. El New York Times ha descubierto que.
Pero los expertos nacionales en financiación de la educación enfatizaron que lo que está haciendo Ohio es categóricamente diferente.
“Este es un terreno nuevo y peligroso: financiar nuevas escuelas con vales”, dijo Josh Cowen, miembro senior del Centro de Derecho Educativo y el autor de un nuevo libro Sobre la historia de los esfuerzos de los multimillonarios para conseguir vales educativos. Durante décadas, las iglesias han dependido de la filantropía conservadora para poder construir sus escuelas, dijo Cowen, o han realizado campañas de recaudación de fondos o han pedido ayuda a sus diócesis.
Hasta ahora nunca habían podido construir escuelas exclusivamente con fondos públicos.
“Esto rompe con el mito”, dijo David Pepper, escritor político y ex presidente del Partido Demócrata de Ohio. Pepper dijo que los tribunales han dado por sentado desde hace mucho tiempo los programas de vales, dictaminando que no violan la separación constitucional entre la iglesia y el estado porque un vale financiado con fondos públicos técnicamente pasa por el conducto de un padre que va a una escuela religiosa.
Sin embargo, con esta última medida, Ohio está financiando la construcción de un sistema de educación religioso separado, dijo Pepper, y agregó que si nadie toma nota, “esto sucederá en otros estados: todos aprenden unos de otros como laboratorios”.
La Constitución de Ohio dice que la Asamblea General “garantizará un sistema completo y eficiente de escuelas comunes en todo el estado; pero ninguna secta religiosa o de otro tipo, o sectas, tendrán jamás derecho exclusivo ni control sobre ninguna parte de los fondos escolares de este estado”.
Sin embargo, Troy McIntosh, director ejecutivo de la Red de Educación Cristiana de Ohio (varias de cuyas escuelas recibieron las nuevas subvenciones) dijo recientemente: Noticias de Lima que parte de la razón para gastar estos dólares públicos en la expansión de las escuelas privadas es que “queremos asegurarnos de que, desde nuestra perspectiva, las opciones de escuelas cristianas estén disponibles para cualquier niño que elija eso en el estado”.
Cuando se implementaron en la década de 1990, los vales en Ohio, como en muchos otros lugares, tenían un alcance limitado; estaban disponibles sólo para los padres cuyos hijos asistían a escuelas públicas (a menudo con fondos insuficientes) en Cleveland. La idea era dar a esas familias dinero que luego pudieran gastar en la matrícula en una escuela privada que se esperaba que fuera mejor, dándoles así poder con lo que se llamó la opción de elegir escuela.
A lo largo de las décadas, el estado fue ampliando progresivamente los programas de vales para incluir a un número cada vez mayor de solicitantes. Y el año pasado, los legisladores y el gobernador Mike DeWine extendieron el más destacado de esos programas, llamado EdChoice, a todas las familias de Ohio.
Fue la victoria definitiva para los defensores de la libertad de elección de escuelas en Ohio. El problema, sin embargo, fue que en muchas partes de Ohio y otros estados, especialmente en las zonas rurales, los padres no pueden gastar este nuevo dinero de los vales porque las escuelas privadas están demasiado lejos o ya están al tope de su capacidad.
Esto, a su vez, se ha convertido en un Gran responsabilidad política para los defensores de los vales en muchos estadosy los conservadores rurales están cada vez más indignados porque sus dólares de impuestos se gastan en vales para familias de clase media alta en áreas metropolitanas lejanas donde hay más escuelas privadas.
En abril, el Instituto Buckeye, un grupo de expertos conservador con sede en Ohio afiliado al grupo de defensa política de los hermanos Koch, Americans for Prosperity, reconoció el problema. En un memorando de políticaEl instituto dijo que estaba ofreciendo a los legisladores “soluciones adicionales para abordar la creciente necesidad de espacio para las aulas” en las escuelas privadas y concertadas, “dado el éxito del programa Ohio EdChoice”. Entre sus recomendaciones: atraer fondos del Fondo de Inversión Comunitaria Estratégica de una Sola Vez de Ohio, que proporciona subvenciones de dinero estatal para la construcción y reparación de edificios, así como otros “proyectos de capital”.
En cuestión de meses, la Legislatura hizo precisamente eso. Liderados por Huffman, los republicanos incluyeron al menos 4 millones de dólares en subvenciones a escuelas privadas en un proyecto de ley de presupuesto más amplio. Hubo poco debate, en parte porque los proyectos de ley de presupuesto en todo el país se han vuelto demasiado grandes para deliberar sobre cada detalle y, además, los republicanos tienen supermayorías en ambas cámaras en Ohio.
Según un informe de la Comisión de Servicios Legislativos de Ohio, las subvenciones, algunas de ellas de más de un millón de dólares, se destinaron a varias escuelas católicas de todo el estado. ProPublica se puso en contacto con los administradores de cada una de estas escuelas para preguntarles en qué utilizarían el nuevo dinero de los contribuyentes, pero no respondieron o dijeron que no lo sabían de inmediato. (Una de las muchas diferencias entre las escuelas públicas y privadas es que estas últimas no tienen que responder a las preguntas del público sobre sus presupuestos, incluso si ahora reciben financiación pública).
El monto total de la subvención de aproximadamente 4 millones de dólares este año puede parecer pequeño, dijo William L. Phillis, director ejecutivo de la Coalición de Ohio para la Equidad y la Adecuación del Financiamiento Escolar. Pero, señaló, el programa de vales de Ohio comenzó siendo muy pequeño hace tres décadas, y hoy es Un sistema de mil millones de dólares.
“Ellos ponen un pie en la puerta con unos pocos millones de dólares en fondos para infraestructura”, dijo Phillis. “Esto sienta un precedente y, con el tiempo, cientos de millones se destinarán a la construcción de escuelas privadas”.