Encuesta sobre clima extremo
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“La buena noticia es que la AMOC se está desacelerando menos de lo que pensábamos, y eso significa que todavía hay tiempo para evitar una desaceleración más grave”, dice el oceanógrafo Hali Kilbourne del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland en Solomons, que no participó en el nuevo estudio.
Pero como los datos reevaluados abarcan sólo unas pocas décadas, dice, “aún queda una pregunta pendiente sobre si la AMOC se ha desacelerado o no desde los tiempos preindustriales”, alrededor de mediados del siglo XIX.
La AMOC actúa como una cinta transportadora de dos niveles, haciendo circular calor, sal y nutrientes a través del Océano Atlántico (Número de serie: 4/1/17). El nivel superior del cinturón transporta aguas cálidas cercanas a la superficie desde los trópicos hasta el Atlántico Norte. Allí, el agua se enfría y se hunde hasta el fondo del océano. Luego regresa hacia el sur a lo largo del nivel inferior del cinturón, donde finalmente se calienta, asciende y repite el ciclo.
En el Atlántico Norte subtropical, la mayor parte del agua transportada por el nivel superior del AMOC proviene de la Corriente de Florida, que arrastra agua del Golfo de México hacia la Corriente del Golfo. Desde 1982, se ha utilizado un cable de telecomunicaciones del fondo marino que se extiende a lo largo del Estrecho de Florida para monitorear la poderosa corriente, lo que proporciona el registro de observación más prolongado de cualquier componente del AMOC.
El agua de mar contiene átomos cargados llamados iones, que fluyen a través del cable y generan un voltaje medible. Al calibrar las mediciones de voltaje con observaciones directas de los cruceros de investigación periódicos, los científicos pueden calcular cuánta agua transporta la corriente a través del cable en un día determinado.
Pero este proceso no es perfecto, dice el oceanógrafo Denis Volkov de la Universidad de Miami. Ha sido gestionado por varias generaciones de científicos, lo que ha dado lugar a algunos cambios en el procesamiento de datos a lo largo de las décadas. El equipo de Volkov descubrió que después de 2000, no se tuvo en cuenta el cambio de intensidad y orientación de los datos. Campo magnético de la Tierra (Número de serie: 23/11/15).
Tras corregir los cambios geomagnéticos, los datos indican que en cada década desde el año 2000, el caudal de la corriente de Florida disminuyó en unos 100.000 metros cúbicos por segundo. Eso es aproximadamente una cuarta parte de la disminución informada anteriormente y es prácticamente insignificante si se tiene en cuenta que la corriente tiene un promedio de unos 32 millones de metros cúbicos por segundo.
La corrección también redujo las estimaciones de una reciente disminución de la AMOC en aproximadamente un 40 por ciento. Cada década desde el año 2000, el caudal de la AMOC disminuyó en aproximadamente 800.000 metros cúbicos por segundo, mientras que se mueve en promedio unos 17 millones de metros cúbicos por segundo. Si bien eso sigue siendo una disminución, es apenas significativa, dice Volkov, y agrega que aún no es posible decir si la disminución es una consecuencia del cambio climático o una fluctuación natural.
La conclusión es que el comportamiento reciente de la Corriente de Florida no indica que la AMOC se esté desacelerando debido al cambio climático, o que el registro de observaciones sea demasiado breve para detectar tal disminución.
“Este es un gran ejemplo de cómo, en cualquier proyecto científico, siempre tenemos que revisar nuestros datos, nuestras suposiciones y nuestro dogma actual a medida que sale a la luz nueva información”, afirma Kilbourne.
Pero gran parte del trabajo indicando una disminución de AMOC Desde la época preindustrial se utilizan datos paleoclimáticos indirectos, incluidos los tamaños de grano de los sedimentos de aguas profundas y las composiciones de los corales, que se extienden a lo largo de miles de años. El conjunto de datos revisado todavía es demasiado corto para alterar nuestra comprensión de la evolución a largo plazo del AMOC, dice Kilbourne.
“Es importante seguir haciendo estas observaciones, porque podrían eventualmente ayudar a mostrar cómo el cambio climático está afectando la AMOC”, dice la oceanógrafa Sophia Hines del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Falmouth, Massachusetts. “Todo es importante, solo que son diferentes piezas del rompecabezas”.