Los tilacinos, o tigres de Tasmania, se extinguieron en 1936.
Biociencias colosales
El genoma del tilacino extinto ha sido secuenciado casi por completo, según anunció la empresa de extinción Colossal. Dice que el genoma está completo en más del 99,9 por ciento, con sólo 45 lagunas que pronto se cerrarán, pero no ha proporcionado ninguna evidencia que respalde su afirmación.
“Es bastante difícil obtener un genoma completo de casi cualquier organismo”, dice Emilio Mármol-Sánchez de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, cuyo equipo Fue el primero en extraer ARN de un tilacino conservado.. Por ejemplo, los últimos restos del genoma humano solo se secuenciaron completamente en los últimos años.
Los tilacinos, también conocidos como tigres de Tasmania, fueron marsupiales carnívoros que alguna vez se encontraron en toda Australia, pero cuando llegaron los exploradores europeos, se limitaron a Tasmania. El último tilacino conocido murió en un zoológico en 1936.
El genoma de un tilacino conservado fue secuenciado por primera vez en 2017 utilizando tejido de una bolsa de tilacino de entonces 108 años conservada en alcohol. Sin embargo, este genoma estaba lejos de estar completo y tenía muchas lagunas. Ahora Colosal, que también pretende recrear al mamut lanudoafirma que ha completado en gran medida este genoma con la ayuda de ADN adicional de un diente de 120 años.
“Nuestro genoma no es tan completo como el genoma humano más completo, pero pudimos aprovechar algunas de las mismas tecnologías”, dice Andrew Pask de la Universidad de Melbourne en Australia, miembro del consejo asesor científico de Colossal.
Es difícil secuenciar completamente los genomas de plantas y animales porque hay grandes secciones donde las mismas secuencias se repiten muchas veces. Las técnicas estándar que secuencian pequeños segmentos de ADN a la vez no funcionan para estas partes; es como intentar volver a ensamblar un libro a partir de una lista de palabras que contiene.
Técnicas más nuevas y de lectura larga Puede secuenciar segmentos de ADN mucho más grandes. – páginas enteras del libro. Sin embargo, el ADN antiguo generalmente se descompone en muchos pedazos pequeños, por lo que estos métodos no suelen ayudar.
“La mayoría de las muestras antiguas conservan fragmentos de ADN que tienen una longitud del orden de decenas de bases, cientos si tenemos suerte”, dice Pask. “La muestra a la que pudimos acceder estaba tan bien conservada que pudimos recuperar fragmentos de ADN de miles de bases de largo”.
Dada la falta de otros genomas de tilacino con los que hacer una comparación, no hay una forma directa de saber qué tan completo está; en lugar de eso, Pask dice que Colossal está utilizando otras especies relacionadas de la misma familia para hacer esta estimación.
Pero incluso si el genoma es tan completo como cree Colossal y realmente puede llenar los vacíos restantesactualmente no existe ninguna forma factible de generar células vivas que contengan este genoma. En cambio, Colossal planea modificar genéticamente un marsupial vivo llamado dunnart de cola gorda para hacerlo más parecido a un tilacino.
“Es más bien una recreación de algunos rasgos”, afirma Mármol-Sánchez. “No sería un animal extinto, sino una versión bastante extraña y modificada del animal moderno que se parece a nuestra imagen de esos animales extintos”.
Colossal dice que ha realizado un récord de 300 ediciones genéticas a los genomas de células de dunnart que crecen en cultivo. Hasta ahora, todos son pequeños cambios, pero Pask dice que el equipo planea intercambiar decenas de miles de pares de bases de ADN de tilacino en un futuro próximo. Aún no está claro cuántas ediciones serán necesarias para lograr el objetivo de la empresa de recrear el tilacino, afirma.
Cuando se le preguntó por qué Colossal no había proporcionado pruebas que respaldaran sus afirmaciones, el director ejecutivo Ben Lamm dijo que el único objetivo de la empresa es la desextinción, no escribir artículos científicos. “No somos un laboratorio académico donde los artículos son su principal objetivo”, dijo Lamm. “Seguiremos avanzando mucho más rápido que el proceso de redacción de artículos científicos”.
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