El 14 de diciembre de 2016, el presidente electo Donald Trump reunió a un puñado de los magnates más reconocibles de Estados Unidos en una sala de conferencias en el piso 25 de su sede en Manhattan. El grupo incluía a Jeff Bezos de Amazon, Elon Musk de Tesla y Tim Cook de Apple. A pesar de haber conquistado recientemente el puesto más poderoso del planeta, Trump adoptó una postura aduladora.
“¡No hay nadie como tú en el mundo!” Triunfo exclamó. “¡En el mundo!”
Quería que supieran: “Estoy aquí para ayudarlos a que les vaya bien”.
En aquella temprana fecha, Trump era un tanto desconocido, al menos en lo que respecta a estos multimillonarios. No podían estar seguros de si realmente estaba alineado con sus intereses, dado su apoyo a los aranceles, su hostilidad hacia la inmigración y sus ataques contra el globalismo. Además, era un momento especialmente inflamado en la política estadounidense, y los ejecutivos tenían motivos para temer que sus trabajadores, por no hablar de sus clientes, pudieran protestar furiosamente por una relación laboral íntima con Trump. Entonces, después de que se levantó la sesión, la oferta de Trump de una alianza quedó en el aire.
Si Trump prevalece el 5 de noviembre, finalmente surgirá una versión de la asociación que insinuó hace ocho años, y en una forma mucho más sólida de lo que jamás hubiera imaginado en ese momento. Esto se debe a que muchos de los estadounidenses más ricos han llegado a la fría conclusión de que las oportunidades que presenta Trump superan cualquier oprobio social que pueda seguir a un abrazo.
Hay una palabra para este tipo de arreglo acogedor: oligarquía. El término evoca la sistema corrupto iliberal que gobierna la Rusia de Vladimir Putin. Pero al igual que el fascismo o la democracia, el concepto varía de un país a otro, producto de su cultura política nativa y sus fuentes de riqueza.
La oligarquía trumpista que está tomando forma es muy diferente de la cepa postsoviética. Lo que lo distingue es que Trump se está asociando con los tecnólogos más poderosos del mundo. Pero el problema central de la oligarquía es el mismo. La relación simbiótica entre un líder corrupto y una élite empresarial siempre implica intercambio de favores. El régimen cumple las órdenes de los multimillonarios y, a su vez, los multimillonarios cumplen las órdenes del régimen. El poder se concentra cada vez más a medida que los propietarios y los líderes corruptos conspiran para proteger su control mutuo sobre él. En poco tiempo, este acuerdo tiene el potencial de asestar un doble golpe al sistema estadounidense: podría socavar el capitalismo y erosionar la democracia al mismo tiempo.
Quizás pronto sea posible recordar con nostalgia el primer mandato de Trump. En aquellos días, había una corrupción desenfrenada, pero era relativamente de poca monta. Jared Kushner y los hijos de Trump negociaron con el apellido. En la mezcla estaban viejos amigos del presidente como Tom Barracaquien supuestamente intentó aprovechar su amistad presidencial para ganar clientes en Medio Oriente. Los solicitantes generalmente se congraciaban con Trump comprando unidades en sus edificios y organizando eventos en sus complejos turísticos. Cuando el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración solicitó la ayuda de la administración, ésta gastado más de 700.000 dólares en un evento en un resort de golf de Trump. En un segundo mandato, ese tipo de transaccionalismo descarado reaparecerá y probablemente empeorará mucho, porque ahora está claro que no hay consecuencias por participar en él.
La mayor diferencia entre Trump I y Trump II es que regresaría al cargo en un momento singularmente peligroso en la historia del gobierno estadounidense. Nunca antes el Estado había sido un centro de ganancias tan lucrativo para las empresas privadas. Y desde la Edad Dorada no había sido tan vulnerable a la manipulación corrupta.
En parte, esto se debe a un cambio ideológico bipartidista. Durante la última década, ambos partidos politicos Han llegado a abrazar lo que se llama “política industrial”. Es decir, en diversos grados, republicanos y demócratas coinciden en que el gobierno debería desempeñar el papel de banco de inversión, gastando miles de millones para subsidiar sectores de la economía vitales para el interés nacional y proteger a esas empresas nacionales de la competencia extranjera con aranceles.
Al mismo tiempo, el gobierno federal se ha convertido en un consumidor masivo de tecnología, en forma de computación en la nube y inteligencia artificial y cohetesque no puede producirse a sí mismo de manera eficiente. De 2019 a 2022, según un estudio de la Universidad de Brown Instituto Watson para Asuntos Públicos e Internacionalesel Pentágono y la comunidad de inteligencia gastaron al menos 53 mil millones de dólares en contratos con grandes empresas tecnológicas.
Todo ese gasto gubernamental llega en un momento en que la burocracia que supervisa dichos gastos es especialmente precaria. Durante el verano, la Corte Suprema emitió un decisión destripar el poder de las agencias federales. Trump probablemente le asestaría otro duro golpe, extendiendo su poder a bomberos funcionarios purgar un grupo de expertos, abogados y secretarios contratados para ser árbitros neutrales del interés nacional para poder reemplazarlos con sus compinches.
Sin esa responsabilidad, las enormes sumas que gasta el gobierno pueden canalizarse más fácilmente hacia sus empresas favoritas; la regulación puede manipularse más fácilmente para castigar a los rivales de esas empresas. Aquellos multimillonarios con acceso al gobierno tendrán algo parecido a un control indiscutible de las alturas dominantes de la economía.
Nada de esto se parecería exactamente a la oligarquía de Putin, que en gran medida está formada por viejos amigos de la KGB y sus amigos de la infancia de San Petersburgo. Rusia es una aristocracia de apparatchiks, cuyo objetivo principal es proteger las riquezas mal habidas acumuladas durante la caótica transición del país desde el comunismo, una misión que ha requerido brutalidad y represión.
Pero los oligarcas de Trump y Putin comparten una similitud importante. Los multimillonarios de las Big Tech atraídos por Trump esperarían proteger sus monopolios proporcionando servicios esenciales que los hagan indispensables para el gobierno y la nación. Esta indispensabilidad también los aislará, según dice la teoría, de la aplicación de las leyes antimonopolio. Es mucho más difícil defender la ruptura de un monopolio cuando ese monopolio suministra al Pentágono tecnologías de comunicaciones y gestiona servicios de computación en la nube para agencias de inteligencia.
Pero hay un giro distintivo en los objetivos de los oligarcas de las grandes tecnologías: no quieren simplemente aislarse de los reguladores y los tribunales. En última instancia, quieren explotar su relación con el gobierno para suplantarlo. Quieren ser quienes obtengan el control de los programas y sistemas que alguna vez fueron competencia del Estado. Su alianza con Trump es, en el fondo, una toma de poder.
Tomemos como ejemplo la exploración espacial. Almizcle y Bezos No queremos simplemente que el gobierno subvencione sus cohetes y proporcione los fondos que harán crecer aún más sus empresas aeroespaciales. Quieren convertirse en los arquitectos de la vida humana en los cielos, diseñar colonias celestiales y dar forma al futuro del espacio. Luego están los multimillonarios tecnológicos que promueven las criptomonedas. No quieren simplemente eliminar las restricciones regulatorias a la industria. En su visión, sus empresas sustituirán al Tesoro estadounidense. Y algunas de estas empresas esperan defenderse de la regulación de la inteligencia artificial, para poder ejercer un control más invisible sobre el flujo de información y el comercio.
La actividad central de un sistema oligárquico es el mutuo rascarse la espalda. El jefe de Estado ayuda a difundir el lucro, pero también cobra una tarifa por sus servicios. En Rusia y Ucrania, los presidentes recibieron honorarios monetarios reales en forma de sobornos. Los oligarcas lavaron dinero en su nombre, transfiriendo efectivo a cuentas en el extranjero y comprándoles villas ornamentadas. En esencia, los oligarcas sirven como chicos de los recados. Si poseen medios de comunicación, entonces los utilizan para defender sutilmente a su patrocinador; contratan editores más proclives a difundir la línea del partido y dirigir la cobertura en una dirección preferida.
Es difícil imaginar un trasplante de la oligarquía rusa a estas costas, dado el estado de derecho estadounidense y los estándares más elevados del capitalismo estadounidense. Pero es posible vislumbrar cómo los directores ejecutivos han comenzado a seguir el juego: la forma en que Musk ha utilizado X para ensalzar implacablemente a Trump, o cómo Bezos canceló El Correo de WashingtonRespaldó a Harris y contrató a un alumno del imperio de Rupert Murdoch para que actuara como editor.
Cada sistema oligárquico escribe sus propias reglas informales y llega a su propio conjunto de entendimientos furtivos. A diferencia de Putin, Trump se está alineando con empresarios genuinamente creativos. Sin embargo, eso no hace que el modelo estadounidense sea mejor, sólo que es singularmente peligroso. El transaccionalismo de Trump estará ligado a personas impulsadas por la codicia, pero también por el fervor mesiánico, y el resultado no se parecerá a nada que hayamos visto jamás.