El Partido Republicano del Senado eligió a John Thune como líder de la mayoría y rechazó decisivamente al aparente favorito de Trump.
Donald Trump se ha ganado el apoyo público de prácticamente todos los republicanos que actualmente ocupan cargos federales electos. En privado, sin embargo, persiste al menos un bastión de leve resistencia del Partido Republicano a la toma de poder de Trump: la conferencia republicana del Senado.
Los senadores republicanos demostraron esa resistencia hoy al elegir como líder de la mayoría al senador John Thune de Dakota del Sur y rechazar decisivamente al candidato que los aliados de Trump preferían para el puesto, el senador Rick Scott de Florida. Thune, de 63 años en su cuarto mandato, recientemente se desempeñó como el principal lugarteniente del senador Mitch McConnell, el veterano líder republicano cuya relación con Trump ha sido notoriamente difícil. Al igual que McConnell, Thune criticó el papel de Trump en fomentar los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021, calificando las acciones del expresidente como “inexcusable.” lo ha hecho desde trató de reparar la relación con la esperanza de que Trump no intentara frustrar su intento de reemplazar a McConnell.
Ahora la asociación de Thune con Trump determinará cuántos de los nominados del presidente electo obtendrán la confirmación y qué parte de su agenda legislativa podrá ser aprobada por el Congreso. Thune presidirá una mayoría republicana más amplia (el Partido Republicano tendrá 53 escaños frente a los 47 de los demócratas, en enero) que la que tuvo el partido durante el primer mandato de Trump. Pero tres de esos republicanos del Senado (Susan Collins de Maine, Lisa Murkowski de Alaska y Bill Cassidy de Luisiana) votaron a favor de condenar y destituir a Trump de su cargo después del 6 de enero.
Las pruebas comenzarán de inmediato. ¿Confirmarán los republicanos la elección de Trump de Pete Hegseth, un veterano militar y presentador de Fox News sin experiencia en liderazgo gubernamental, para ser secretario de Defensa? ¿O el representante Matt Gaetz de Florida como fiscal general? Las posibles nominaciones de Robert F. Kennedy Jr. y Kash Patel para puestos de alto nivel también podrían obligar a Thune a decidir cuánta deferencia quiere darle al nuevo presidente.
El disgusto de un líder republicano por Trump no siempre se traduce en un conflicto legislativo. McConnell fue implacable en sus críticas a Trump después del 6 de enero; él dijo su biógrafo Michael Tackett que Trump era “un sórdido” y que el asalto al Capitolio demostró su “completa incapacidad para el cargo”. Sin embargo, como líder de la mayoría, McConnell rara vez se opuso a Trump, bloqueó a unos pocos nominados y garantizó la capacidad del presidente para remodelar el poder judicial federal y la Corte Suprema. Votó para absolver a Trump de su segundo juicio político, una decisión que ayudó a permitir el regreso político de Trump.
Es probable que Thune sea aún más complaciente mientras Trump se prepara para reasumir la presidencia. “Este equipo republicano está unido”, dijo Thune a los periodistas después de derrotar a Scott y al senador John Cornyn de Texas en las elecciones de liderazgo. “Tenemos un mandato del pueblo estadounidense, un mandato no sólo para limpiar el desastre dejado por la agenda Biden-Harris-Schumer, sino también para cumplir con las prioridades del presidente Trump”. Manifestó su apoyo a los nominados de Trump hasta el momento (aunque la selección de Gaetz aún no se había anunciado) y prometió superar la oposición demócrata para confirmarlos.
Sin embargo, si Thune ya no es un crítico de Trump, tampoco es un leal. Social y fiscalmente conservador, comenzó su ascenso político cuando la mayoría de los republicanos todavía estaban devotos del legado de Ronald Reagan. Thune ganó por primera vez su escaño en el Senado en 2004 al derrotar al líder demócrata de ese momento, Tom Daschle, y fue visto como un posible contendiente presidencial. Pero en cambio se dedicó al Senado, y su intento de suceder a McConnell tardó años en gestarse. Durante su conferencia de prensa de hoy, Thune reafirmó su compromiso de mantener el umbral de 60 votos del Senado para superar un obstruccionismo legislativo, una prioridad de McConnell de la que Trump se quejó frecuentemente durante su primer mandato. También se negó a aceptar de inmediato la demanda de Trump de que el Senado le permita instalar a sus candidatos cuando el Congreso no esté en sesión.
El principal (aunque amistoso) rival de Thune ha sido durante mucho tiempo Cornyn, quien precedió a Thune como segundo líder del partido en el Senado. Pero el ala Trump desconfiaba de Johns y quería a Rick Scott, quien había dirigido el comité de campaña del Partido Republicano antes de desafiar sin éxito a McConnell como líder del partido después de las elecciones intermedias de 2022. Scott acumuló varios respaldos públicos de leales a Trump en la semana posterior a las elecciones. Sin embargo, cabe destacar que el expresidente se negó a intervenir en la carrera, tal vez porque no quería gastar su capital político en una posibilidad remota que probablemente perdería.
Si la votación hubiera sido pública, Scott podría no haber tenido una posibilidad tan remota, y una campaña de presión encabezada por Trump podría haberlo colocado en la cima. Pero los senadores deciden a sus líderes mediante votación secreta, y una mayoría de republicanos aprovechó la oportunidad para elegir, en Thune, al candidato con menos vínculos con el nuevo presidente. Afortunadamente para Trump, esa votación probablemente será la última importante que realicen en privado por un tiempo.