AA medida que se acercaba el final de su beca postdoctoral, Nathalie Fuentes Sabía que le encantaba asesorar a los alumnos y desarrollar su propia investigación. Sin embargo, al ver el estrés por el que pasaban sus asesores en busca de financiación, decidió que eso no era algo que quisiera soportar. Entonces, cuando llegó el momento de elegir el siguiente paso en su carrera profesional, centró su atención en puestos en la industria. Sin embargo, como pronto aprendió, seguir carreras más allá del ámbito académico tiene sus propias peculiaridades.
Navegando un camino hacia la industria
Después de decidir que dejaría la academia, Fuentes buscó puestos en la industria, pero pronto se dio cuenta de que el camino no era tan simple como llenar nuevas solicitudes de empleo. “No tenía muchos contactos dentro de la industria, así que creo que fue mi error”, dijo Fuentes, explicando que estas conexiones pueden facilitar la obtención de entrevistas y trabajos en la industria. “Mi [curriculum vitae] y mi red estaba lista [for me] ocupar un puesto académico, pero no un puesto en la industria”.
Nathalie Fuentes supervisa las pruebas de estabilidad y la aprobación regulatoria de medicamentos como científica senior de AstraZeneca.
El viaje es la fotografía de la vida.
Después de reducir su CV a un currículum enfocado para cada puesto que destacaba sus habilidades relevantes para cada puesto, se le abrieron las puertas de la industria. Después de superar con éxito entrevistas y presentaciones, Fuentes recibió cuatro ofertas de trabajo. Uno de los puestos estaba en AstraZeneca.
“Me llamaron mientras conducía”, recordó Fuentes. “Estacioné en un Starbucks y ahí fue donde ocurrió mi negociación”. Al final, aceptó el puesto de científica senior que desarrolla modelos de asma e inflamación pulmonar para estudiar el efecto del microbioma en estos procesos. Fuentes pensó que encajaba perfectamente con su experiencia previa en asma y en la investigación de biología celular y molecular. “Terminé eligiendo AstraZeneca que, en ese momento, pensé que era la posición del unicornio”, dijo Fuentes.
“Cuando entré en ese equipo, todo estaba bien. Estaba trabajando para desarrollar mis modelos. No hay problema, no hay problemas. Teníamos financiación. Tenemos muchos juguetes con los que jugar, muchos equipos en comparación con el gobierno o la academia”, dijo Fuentes. Sin embargo, debido a que comenzó durante la pandemia de COVID-19, aproximadamente un año y medio en el puesto, la compañía convirtió su equipo para centrarse en el papel del microbioma en las vacunas y las terapias inmunitarias. “Para mí, fue muy revelador”, recordó Fuentes la experiencia de lo rápido que pueden cambiar los proyectos de la industria.
Decidió que, aunque no quería aprender a ser microbióloga, estaba lista para intentar algo nuevo. Como había estado trabajando en red dentro de la empresa, se enteró de una vacante en otro departamento. Presentó su solicitud y pasó a ocupar un puesto de científica senior en el grupo de desarrollo biofarmacéutico. Ahora trabaja en las últimas etapas del desarrollo de fármacos. “Todo lo que toco, todo en lo que trabajo, va a los pacientes”, dijo Fuentes, quien considera que esto es lo más destacado de este puesto.
Preparación de medicamentos para ensayos clínicos y mercados comerciales
En su rol, Fuentes estudia la estabilidad de los medicamentos y su aprobación regulatoria. “Me aseguro de que nuestros medicamentos sean seguros y estables para el paciente”, dijo Fuentes. Cuando su equipo recibe nuevos lotes de un producto farmacéutico, someten los viales y su contenido a agitaciones vigorosas, luz directa y ciclos de congelación y descongelación y luego determinan si alguna de estas condiciones dañó la formulación. “Porque no es lo mismo enviar la droga a Puerto Rico que a África o a países cálidos [as it is] a Alaska o Noruega”, explicó Fuentes. “Necesitamos asegurarnos de que nuestros medicamentos sean estables en esas condiciones ambientales”.
Fuentes incluye estos resultados en los formularios para la aprobación regulatoria. Esta información también es útil en la etapa de ensayo clínico, donde puede responder preguntas sobre si un producto debe usarse si por alguna razón no se mantuvo en las condiciones de almacenamiento recomendadas.
Dado que AstraZeneca envía productos a nivel internacional, Fuentes se mantiene actualizada con las políticas en esos lugares para que su equipo tenga toda la documentación necesaria para esas aplicaciones. También escribe el manual de instrucciones y el folleto del investigador para cada medicamento. Si es necesario actualizar la información en cualquier momento durante el transcurso de la comercialización del medicamento, ella es responsable de realizar esos cambios.
Además de su trabajo de laboratorio y tareas regulatorias, Fuentes todavía tiene oportunidades de capacitar a otros, incluidos estudiantes a través del programa de pasantías de la compañía y científicos jóvenes. “Otra cosa que realmente disfruto es mi trabajo de divulgación”, dijo Fuentes. Un proyecto de extensión en el que trabaja es ESPERANZA realque recopila información sobre cómo los pacientes y el personal sanitario utilizan los productos biológicos. El objetivo de la iniciativa es ayudar a la empresa a diseñar mejores pruebas de estabilidad e información sobre el uso del producto en el futuro.
¿Cómo se compara un rol en la industria con uno en la academia?
Según Fuentes, una distinción entre la investigación en la academia y en la industria es el control que se tiene sobre los temas de investigación. En una universidad, los investigadores eligen lo que quieren estudiar, mientras que en la industria todos los proyectos sirven al plan estratégico de la empresa. “Sin embargo, la industria ofrece un tipo diferente de autonomía en el que puedes centrarte en el descubrimiento de objetivos o, en mi caso, en la investigación aplicada con un camino claro para impactar los resultados de los pacientes o el desarrollo de productos”, dijo. Además, Fuentes descubrió que los cronogramas en la industria están más definidos que los de muchas investigaciones académicas, y hay una mejor visión de cómo el trabajo que se realiza se traduce en aplicaciones del mundo real.
Para aquellos que estén considerando ingresar a la industria, Fuentes recomienda encarecidamente establecer contactos, que pueden ser tan simples como hablar con personas que trabajan en roles de su interés. Una entrevista informativa no solo puede ayudar a uno a conocer ese trabajo, sino que estas conversaciones también pueden generar referencias que ayuden al solicitante a destacarse.
Otra gran oportunidad, señaló Fuentes, para prepararse para una carrera en la industria es realizar una pasantía en una empresa. “Eso te pondrá un pie en la puerta”, dijo. “Vas a empezar a conocer gente y, si dejas una buena impresión, créeme, lo recordarán”.
Sin embargo, Fuentes explicó que adaptar el currículum a la descripción del trabajo y enfatizar las habilidades transferibles de la escuela de posgrado también ayudará a los solicitantes a resaltar su idoneidad para el puesto. Además, aunque dijo que una beca postdoctoral a largo plazo no es necesaria, un puesto breve es útil. “Lo que recomiendo si realmente crees que vas a dedicarte a la industria y quieres saltarte el posdoctorado es considerar un posdoctorado en la industria”, dijo Fuentes. Aunque son competitivos, estos puestos suelen estar estructurados para que las personas puedan realizar la transición directamente a la empresa al final del contrato postdoctoral.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.