Representación artística de un sistema que muestra su estrella anfitriona, un planeta en tránsito y un disco protoplanetario desalineado.
NASA/JPL-Caltech/R. Hurt, K. Miller (Caltech/IPAC)
Un mundo visto orbitando una estrella de 3 millones de años a unos 520 años luz de la Tierra es uno de los planetas más jóvenes conocidos, lo que ofrece una ventana a la formación temprana de planetas.
La estrella es una estrella enana en etapa inicial, mucho más tenue y menos masiva que nuestro sol. Su edad se ha estimado comparando la intensidad y longitudes de onda de la luz que emite con la de otras estrellas.
Peluquería Madyson de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y sus colegas estudiaron la estrella utilizando el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA. Encontraron un planeta de aproximadamente un tercio de la masa de Júpiter y 10 veces el diámetro de la Tierra al notar la caída en la luz de la estrella cuando el planeta pasaba por delante.
La masa y el tamaño del mundo sugieren que se trata de un gran planeta rocoso, conocido como súper Tierra, o de un pequeño gigante gaseoso, llamado subNeptuno, en proceso de formación.
Creemos que la Tierra tardó entre 10 y 20 millones de años en formarse, hace unos 4.500 millones de años, dice Barber. “Así que fue algo sorprendente ver algo a 3 millones de años”.
El sistema también se destaca por tener todavía su disco protoplanetario de polvo y gas, lo que significa que la estrella y los planetas todavía están en proceso de tomar forma, aunque ese disco está extrañamente desalineado fuera del plano del sistema por razones que no están claras. . “No estamos muy seguros de qué causó la desalineación”, dice Barber. “Es posible que haya ocurrido un sobrevuelo estelar mientras el sistema se estaba formando”.
El planeta está extremadamente cerca de su estrella y completa una órbita cada nueve días, lo que también resulta desconcertante ya que no está claro si se pueden formar planetas en esa proximidad. Pueden moverse hacia adentro con el tiempo, como se cree que ocurrió en nuestro sistema solar cuando algunos de los planetas gigantes lucharon por su posición. “Esto insinúa que existe una rápida migración de planetas”, dice Barber.
Si bien conocemos otros planetas jóvenes, tienden a ser mundos mucho más grandes. Éste podría darnos una representación más cercana de cómo los mundos en nuestro propio sistema solar llegó a existir. “Tratamos de extrapolar desde estos otros mundos la rapidez con la que pudo haberse afianzado la formación de planetas en el sistema solar primitivo”, dice Melinda Soares-Furtado en la Universidad de Wisconsin-Madison.
Algunas estrellas jóvenes incluso han sido vistas con huecos en su disco protoplanetario después de sólo medio millón de años, lo que sugiere la existencia de planetas formándose “en conjunto con sus estrellas anfitrionas”, dice.
“Parece que las cosas suceden temprano”, dice Soares-Furtado, “por lo que es realmente genial tomar instantáneas de sistemas como este”.
Temas: