Flotar en el espacio puede ralentizarte, no sólo físicamente, sino también mentalmente.
Los científicos estudiaron el rendimiento de 25 astronautas que vivieron una media de seis meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) en una serie de pruebas cognitivas. Los astronautas completaron las actividades más lentamente, pero no con menos precisión que en la Tierra. Y una vez de regreso a casa, también podrían completar los mismos trabajos, pero más rápido, según un informe en Fronteras en fisiología.
“Demostramos que no hay evidencia de ningún deterioro cognitivo significativo o deterioro neurodegenerativo en los astronautas que pasaron seis meses en la ISS”, dijo en un comunicado de prensa Sheena Dev, una de las autoras del estudio e investigadora del Laboratorio de Rendimiento y Salud Conductual de la NASA. “Vivir y trabajar en el espacio no se asoció con un deterioro cognitivo generalizado que sugeriría un daño cerebral significativo”.
Prueba de efectos espaciales
Pasar tiempo en el espacio pasa factura a un astronauta. La radiación, la gravedad alterada, la pérdida de sueño y las condiciones de trabajo estresantes afectan la función. Perder habilidades en el espacio podría ser potencialmente devastador porque incluso errores menores en una misión podrían tener consecuencias masivas.
Para el estudio, los investigadores probaron a los astronautas una vez antes de la misión, dos veces durante estancias de seis meses en promedio y una vez después de que los astronautas regresaron a la Tierra. Las pruebas incluyeron una herramienta llamada La batería cognitivaque es un conjunto de pruebas computarizadas para evaluar individuos de alto rendimiento.
La batería tiene 10 componentes, que incluyen memorizar y luego seleccionar figuras tridimensionales, hacer clic en cuadrados cada vez más pequeños y reconocer emociones en rostros. Muchas de las tareas implican comparar patrones u ordenar objetos en una secuencia correcta. Se midió a los participantes tanto en velocidad como en precisión.
El estrés es estrés
Los astronautas se desempeñaron con tanta precisión en el espacio como en la Tierra, pero algo más lento. Y los cambios de velocidad diferían para diferentes tareas en distintos momentos durante la misión.
“El rendimiento lento en la atención, por ejemplo, solo se observó al principio de la misión, mientras que el rendimiento lento en la velocidad de procesamiento no volvió a los niveles básicos hasta después de que terminó la misión y la tripulación regresó a la Tierra”, dijo Dev en un comunicado de prensa.
El estudio también mostró que algunos factores que podrían ralentizar el rendimiento en la Tierra: como el estrés o la falta de sueño – También se aplica en el espacio. Pero hay algunos factores estresantes que son exclusivos del espacio, según el estudio.
Los resultados serán útiles en misiones más largas, tal vez a Marte. Se podrían utilizar pruebas similares para predecir el desempeño de los astronautas a lo largo del tiempo, así como para monitorearlos en busca de signos de disminución del desempeño.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.