Saya de Malha: un tesoro escondido de ballenas y delfines en el Océano Índico

El Océano Índico alberga una rica diversidad de vida marina, incluidas muchas especies de ballenas y delfines.

Sin embargo, estos cetáceos se enfrentan a múltiples amenazas derivadas de las actividades humanas y los cambios ambientales, que podrían poner en peligro su supervivencia y la salud del ecosistema oceánico.

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Exeter y Greenpeace ha revelado un punto crítico para la diversidad de cetáceos en una parte remota del Océano Índico y ha pedido su protección como Área Importante de Mamíferos Marinos (IMMA) o Área Marina Protegida (AMP). ).

Un punto crítico para la diversidad de cetáceos

(Foto: PATRICK HERTZOG/AFP vía Getty Images)

El estudio, publicado en la revista Estudios Regionales en Ciencias del Marexaminó las aguas alrededor de Saya de Malha, un vasto banco sumergido a cientos de kilómetros de la costa de África Oriental.

Esta área no ha sido explorada previamente en busca de cetáceos, pero los investigadores encontraron 12 especies, incluidas orcas, cachalotes, delfines giradores, delfines listados y delfines mulares.

Los investigadores utilizaron estudios visuales y acústicos (en un área de 7.700 km) utilizando el barco de Greenpeace MY Arctic Sunrise, que participó en un proyecto más amplio para documentar la vida marina en la región durante 2021.

Según los investigadores, Saya de Malha es un área única que incluye praderas marinas y arrecifes de coral, y que los bordes abruptos del banco parecen ser muy importantes para los cetáceos.

Además, Saya de Malha alberga una amplia gama de especies de cetáceos y las aguas relativamente poco profundas y las corrientes tropicales la convierten en un punto crítico para la biodiversidad.

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Una necesidad de protección

Los investigadores también destacó las amenazas que enfrentan los cetáceos en el Océano Índico, como la pérdida de hábitat, la contaminación, la sobrepesca, el cambio climático y el desarrollo costero.

También señalaron que los cetáceos son vulnerables a enredos accidentales en redes de pesca y colisiones con embarcaciones, lo que puede provocar lesiones graves o la muerte.

Además, algunos cetáceos son objeto de pesquerías ilegales por su carne, aletas, aceite y piel.

Para proteger a los cetáceos de una mayor disminución, los investigadores proponen que Saya de Malha debería ser designada como IMMA o AMP.

Una IMMA es una porción discreta de hábitat que es importante para una o más especies de mamíferos marinos, mientras que una AMP es un espacio geográfico claramente definido que se reconoce y gestiona para lograr la conservación de la naturaleza a largo plazo.

Ambas designaciones proporcionarían reconocimiento y orientación para las acciones de conservación en el área.

Los investigadores también esperan que su estudio contribuya a la implementación del tratado de las Naciones Unidas que tiene como objetivo garantizar la conservación y el uso sostenible de alta mar (más allá de las aguas nacionales), que fue adoptado en junio de 2021.

Argumentaron que al proteger hábitats frágiles e importantes como Saya de Malha, poniéndolos fuera del alcance de industrias destructivas, podemos comenzar a revertir las amenazas que enfrentan los océanos de nuestro mundo.

Una posible conectividad

El estudio también descubrió una posible conectividad entre las poblaciones de cetáceos en Saya de Malha y otras regiones.

El análisis de los cantos de cachalote en el estudio mostró una “coincidencia” con una población de cachalotes bien estudiada frente a la costa de Mauricio, lo que sugiere que las ballenas pueden moverse entre estas dos áreas.

Se necesitarán más investigaciones para confirmar esto.

El estudio también reveló 34 nuevas especies de microbios que nunca antes habían sido descritas.

Los tiburones ballena de Ningaloo tuvieron el mayor número de especies microbianas novedosas, lo que sugiere que todavía hay mucho que aprender sobre la diversidad microbiana de los animales marinos.

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