A medida que el verano llega a su fin y, a regañadientes, cambiamos los días de playa y los atardeceres tardíos por un clima más fresco y la escuela o el trabajo, también tenemos que afrontar la realidad de que la COVID seguirá siendo parte de nuestras vidas. Estados Unidos ya ha visto un golpe de verano en los casos en las últimas semanas, con hospitalizaciones y niveles de aguas residuales de que el virus vuelva a aparecer. Es posible que muchas personas se pregunten cuándo podrán recibir otra vacuna contra la COVID.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., el refuerzo de COVID de otoño actualizado probablemente estará disponible a mediados de septiembre, una vez que la agencia lo autorice. Luego, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitirán recomendaciones sobre qué grupos de personas pueden o deben vacunarse.
Un comité asesor de la FDA se reunió en junio para determinar qué cepas del virus que causa el COVID, SARS-CoV-2, deben incluirse en el refuerzo de otoño. Se decidió por XBB.1.5, que ha sido el variante dominante en EE. UU. durante gran parte de este año. Recientemente un nueva variante llamada BA.2.86 fue detectado y tiene más de 35 nuevas mutaciones, en comparación con XBB.1.5. Se han encontrado casos de BA.2.86, que, al igual que XBB.1.5, es una rama de la conocida variante Omicron, en EE. UU., Dinamarca, Israel y otros países. Actualmente, la nueva variante representa solo una pequeña fracción de los casos, aunque hoy en día la secuenciación y el seguimiento del SARS-CoV-2 son mucho menos estrictos. Queda por ver si BA.2.86 es mejor para evadir el sistema inmunológico o causa una enfermedad más grave, pero los científicos de la FDA dicen que el refuerzo de COVID en otoño y la inmunidad previa aún deberían ayudar a proteger contra enfermedades graves.
“Si se autorizan o aprueban, según la evidencia disponible, la FDA cree que estas vacunas con una composición monovalente XBB.1.5 brindarán la mejor protección disponible contra las consecuencias más graves de la enfermedad resultante de las variantes que circulan actualmente”, dijo la agencia. Científico americano en un correo electrónico.
Expertos que Científico americano Las personas con las que hablamos coinciden en que quienes se beneficiarían más del refuerzo de COVID de otoño son las personas de 65 años o más, así como las personas con enfermedades crónicas, inmunodeprimidas o embarazadas. “Siempre me preocupo por las personas a quienes las dosis de refuerzo proporcionarían el mayor beneficio, y son las personas que tienen un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave. Por ejemplo, las personas de 65 años o más y también las personas con problemas de salud subyacentes”, dice Jennifer Nuzzo, profesora de epidemiología y directora del Centro de Pandemia de la Universidad de Salud Pública de Brown.
Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas y médico tratante del Hospital Infantil de Filadelfia, está de acuerdo. “Debemos centrarnos en los grupos que corren mayor riesgo”, dice Offit, miembro del Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la FDA. “El objetivo no es prevenir todas las enfermedades. El objetivo es mantener a la gente fuera del hospital”.
Stanley Perlman, profesor de microbiología e inmunología de la Facultad de Medicina Carver de la Universidad de Iowa, añade que los bebés de seis meses o más que no han sido vacunados también tienen un mayor riesgo de contraer COVID y podrían beneficiarse de recibir la serie primaria de la vacuna.
Hay menos evidencia de los posibles beneficios de una dosis de refuerzo adicional para las personas sanas menores de 65 años que ya han sido vacunadas o infectadas, pero aún está por ver qué recomendarán los CDC. “Para todos los demás, es un poco más complicado y un poco menos claro cuáles son los beneficios”, dice Nuzzo. Existe cierta evidencia de que el refuerzo aumenta los niveles de anticuerpos a corto plazo, lo que podría resultar útil. “En el pasado, programé recibir una dosis de refuerzo para darme un poco de protección adicional potencial en momentos en los que sé que tengo más probabilidades de exponerme, como viajes de vacaciones, reunirme con muchas personas que no conozco. Normalmente paso tiempo con ellos, etcétera”, dice. Pero también aconseja esperar a ver qué recomiendan los CDC.
Offit señala que cualquier vacuna o medicamento tiene riesgos y beneficios. En casos muy raros, las vacunas de ARNm contra la COVID se han asociado con miocarditis o pericarditis (inflamación del músculo o el revestimiento del corazón, respectivamente). Aunque estas afecciones normalmente se resuelven por sí solas y pueden ser causadas por infecciones como la propia COVID, Offit dice que es posible que los jóvenes sanos quieran sopesar los riesgos potenciales, por pequeños que sean, frente al beneficio potencial de inyecciones de refuerzo adicionales.
Otros, sin embargo, dicen que los beneficios superan los riesgos. Aunque los adultos sanos de entre 18 y 50 años tienen muchas menos probabilidades de ser hospitalizados o morir a causa de COVID, sigue siendo una de las principales causas de muerte en esos grupos de edad, dice Perlman. “Las personas de esa edad no suelen morir (la inmensa, inmensa, inmensa mayoría no lo hace), pero si tienes una baja frecuencia de muerte, debes protegerte”, añade Perlman.
Como la mayoría de las vacunas, las de COVID están destinadas a prevenir enfermedades graves, no infecciones por completo. Cuando las vacunas Pfizer y Moderna se autorizaron por primera vez a finales de 2020, protegían alrededor del 95 por ciento incluso contra enfermedades leves. Pero los virus evolucionan. Y a medida que el SARS-CoV-2 lo hizo, el nivel de anticuerpos producidos en respuesta a las vacunas también disminuyó, por lo que esas vacunas ya no protegían totalmente contra la infección. Sin embargo, las células inmunes conocidas como células T persisten y continúan protegiendo contra enfermedades graves.
Es posible que las personas con mayor riesgo de sufrir COVID grave (las mayores de 75 años y las que están gravemente inmunocomprometidas) no generen una respuesta inmunitaria fuerte a la vacunación. Si usted es una de estas personas y contrae COVID, lo mejor que puede hacer es hacerse una prueba de inmediato para confirmar la infección y luego, si es elegible, obtener el medicamento antiviral Paxlovid lo antes posible. “Si miras a las personas que son hospitalizadas o mueren [from COVID now], la mayoría no ha recibido un antiviral”, dice Offit. Pero es importante recibir el medicamento dentro de los primeros tres a cinco días de la infección; de lo contrario no tendrá mucho efecto.
¿Es posible tener demasiadas dosis de vacuna? Una preocupación al vacunar varias veces con la misma cepa de un virus es que podría entrenar al sistema inmunológico para que solo proteja contra esa cepa, un fenómeno conocido como impronta inmune. Sin embargo, Offit dice que es poco probable que eso sea una gran preocupación con las vacunas COVID.
En cuanto a cuándo es el mejor momento para vacunarse, los expertos dicen que probablemente valga la pena esperar a que salga el nuevo refuerzo, pero no se demore demasiado. “El mejor momento para vacunarse es antes de enfermarse”, dice Nuzzo.
Offit y otros recomiendan vacunarse también contra la gripe. La temporada de gripe tiende a alcanzar su punto máximo un poco más tarde en el invierno y la protección de la vacuna tiende a disminuir, por lo que se podría esperar hasta finales de octubre para vacunarse. Pero también está bien recibir las vacunas contra la COVID y la gripe al mismo tiempo si es más conveniente. Este año los adultos de 60 años o más y las personas embarazadas también serán elegibles para un vacuna contra el virus respiratorio sincicial (VSR). El VSR envía hasta 160.000 adultos mayores y hasta 80.000 niños al hospital cada año, y mata hasta 10.000 adultos y 300 niños. Quienes sean elegibles deben hablar con sus médicos sobre si la vacuna es adecuada para ellos.
A medida que nos acercamos a otra temporada de virus respiratorios, una cosa está clara: el COVID llegó para quedarse. “Se unirá al panteón de otros virus respiratorios invernales que provocan que cientos de miles de personas sean hospitalizadas y miles de personas mueran cada año”, afirma Offit. “Hemos salido de la pandemia, pero el virus no ha desaparecido”.