Se necesitan mayores esfuerzos para hacer que las órbitas valiosas sean sostenibles, según un nuevo informe de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La actividad espacial (tanto de los gobiernos nacionales como de las empresas privadas) está creciendo sustancialmente. Se lanzaron más de 2.400 nuevas cargas útiles con seguimiento Tierra órbita el año pasado, más que nunca, según el Informe sobre el entorno espacial 2023 de la ESA, que fue publicado en agosto.
Estos satélites activos, sin embargo, necesitan realizar un número cada vez mayor de maniobras para evitar colisiones para apartarse del camino de otros satélites y basura espacial.
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Si bien el espacio sobre la Tierra es vasto, gran parte de la actividad se concentra en torno a trayectorias orbitales y altitudes particularmente útiles, particularmente en orbita terrestre baja (LEÓN). Mantenerlos útiles de forma segura es vital para proteger a los astronautas y las naves espaciales, que ofrecen una variedad de usos comerciales, económicos y científicos.
«A largo plazo, aumentando espacio actividad podría conducir a ‘Síndrome de Kessler‘: la situación en la que la densidad de objetos en órbita es lo suficientemente alta como para que las colisiones entre objetos y escombros creen un efecto de cascada, generando cada choque escombros que luego aumentan la probabilidad de nuevas colisiones. En ese momento, algunas órbitas terrestres bajas se volverán totalmente inhóspitas», advierte el informe.
Aún no hemos llegado a esta etapa, pero la situación no es buena. Décadas de actividad espacial ya han dado lugar a nubes de desechos espaciales en órbita alrededor de la Tierra.
Los satélites basura, las naves espaciales inactivas, los desechos de los lanzamientos de cohetes y la fragmentación de satélites y los resultados de las colisiones significan que, según los modelos de la ESA, es probable que haya más de un millón de objetos en órbita terrestre de más de 1 centímetro de ancho, que se mueven a toda velocidad. velocidad orbital.
Si bien los actores espaciales adoptan cada vez más medidas para mitigar los efectos de los desechos espaciales asociados, como garantizar satélites desorbitar dentro de un período de tiempo definido después de que finalicen sus misiones, esto no es suficiente, según el informe.
«La adopción de medidas de mitigación de los desechos espaciales está mejorando, pero, dado el gran número de nuevos satélites y la cantidad de desechos existentes, el ritmo aún no es suficiente y nuestro comportamiento en el espacio parece insostenible a largo plazo», afirmó el 123. -página del informe de la ESA afirma.
Las directrices para la mitigación de desechos espaciales establecen que los satélites deben abandonar las órbitas protegidas dentro de los 25 años posteriores a la finalización de su uso.
La buena noticia es que los satélites lanzados durante la última década siguen en gran medida las directrices internacionales para su desorbitación, ya sea de forma pasiva o activa.
«Los primeros satélites de constelaciones tenían un cumplimiento muy bajo, por ejemplo, mientras que el cumplimiento de los lanzados esta década es casi del 100%», afirma el informe.
Los satélites activos, con sus sofisticados sistemas de seguimiento y alerta, también pueden evitarse entre sí mediante sistemas de propulsión.
Sin embargo, los satélites que ya no estén activos y no sean retirados de sus órbitas operativas al final de sus misiones podrían colisionar con otros satélites. Estos choques pueden crear peligrosas nubes de escombros, saturando aún más las órbitas con metralla de alta velocidad en los años venideros.
«Aunque no lancemos nada a partir de ahora, las colisiones entre los desechos espaciales que ya están en órbita empeorarían el problema», escriben los autores del informe. «La eliminación eficiente de los satélites es una de las cosas más importantes para mantener seguras las órbitas terrestres bajas».
El informe destaca esfuerzos de la ESA como el ClearSpace-1 basura espacial misión de recolección, que fue en sí misma, de manera conmovedora, golpeado por escombros – y el reciente Aeolus logró el reingreso como muestra de un enfoque más sostenible.
El mensaje final: a medida que más cosas que nunca van al espacio, es importante traerlas de regreso de manera segura.