El reciente descubrimiento de un ave de patas largas que vivió hace unos 150 millones de años muestra cómo la evolución de las aves modernas en ocasiones tomó un giro extraño. El ave también llena un vacío importante en el registro fósil de las primeras aves, que evolucionaron a partir de los dinosaurios terópodos.
Fujianvenator prodigioso “exhibe un extraño conjunto de morfologías” tomadas de varios grupos de aves primitivas, incluidas las avialas que precedieron a las aves modernas, según a un comunicado de prensa.
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El más importante de ellos es un par de patas en forma de zancos que habrían impulsado al pájaro a altas velocidades. Es posible que también permitieran al animal vadear los pantanos, el nuevo papel especula. Lamentablemente, no se dispone de una evaluación más precisa ya que los huesos del pie del fósil estaban en malas condiciones.
Dinosaurio parecido a un pájaro
Esas largas piernas puestas F. prodigioso en desacuerdo con sus compañeros avianos e incluso con los terópodos en general. Los investigadores han establecido un paralelo con las cigüeñas y grullas modernas, que caminan por las zonas acuáticas. Como ellos, F. prodigioso Probablemente se trataba de un ave zancuda depredadora, afirma el periódico.
A pesar de haber vivido en el Jurásico Superior (y pese a su nombre científico), esta ave era relativamente pequeña. El espécimen recuperado era un ejemplar juvenil del tamaño de un faisán koklass actual, un ave parecida a una perdiz que se encuentra en Asia y Oriente Medio. Este pequeño pesaba aproximadamente 1,5 libras y todavía tenía un esqueleto juvenil y poco desarrollado.
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Desarrollo de alas
Los cambios en las extremidades anteriores y las alas normalmente impulsaban el desarrollo de las aves, no las patas traseras; sin embargo, el nuevo hallazgo muestra que la evolución del grupo tomó al menos un desvío importante.
Los propios avianos representaron un desvío, aunque ha durado más de 150 millones de años. El proceso comenzó con dinosaurios terópodos pequeños y de rápido movimiento (no tirano-saurio Rex) que puede tener saltó a los árboles para evitar depredadores más grandes. Con el tiempo, estos dinosaurios desarrollaron alas para ayudarse a elevarse.
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Registro fósil de aves
El registro fósil de aves primitivas es escaso y data de hace unos 160 millones de años, la edad aproximada de las primeras aves desenterradas en el noreste de China y Alemania.
Hasta el descubrimiento del ave de patas largas, los científicos no habían descubierto ningún otro fósil durante un período de 30 millones de años después en el registro fósil, hasta la aparición de los fósiles de aves del Cretácico.
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La fauna Zenghe
Investigadores del Instituto de Estudios Geológicos de Fujian y de otros lugares descubrieron el nuevo fósil en el condado de Zenghe, en la provincia de Fujian, en el sureste de China, una zona conocida por su gran cantidad de campos agrícolas en terrazas. También encontraron unos 100 fósiles de vertebrados más de hace 148 millones de años a 150 millones de años y han denominado el lugar Fauna Zenghe.
«La extraordinaria diversidad, la composición única de los vertebrados y el paleoambiente indican fuertemente que esta localidad documenta una fauna terrestre», dijo Zhou Zhonghe, paleoornitólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, en un comunicado.
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