de la NASA Sonda solar Parker fue construido para resistir los estragos del medio ambiente cercano a nuestro sol, y con razón.
La nave espacial del tamaño de un automóvil ha volado ahora a través de un explosión solar gigante de partículas cargadas llamada eyección de masa coronal (CME). Si esa CME hubiera golpeado la Tierra, podría haber causado grandes apagones en todo el continente, dicen los científicos. Algunas de esas abrasadoras partículas atravesaron el espacio a unos cinco millones de kilómetros por hora.
El encuentro ocurrió en el lado opuesto del sol, en relación con la Tierra. Comenzó el 5 de septiembre de 2022 y duró casi dos días completosdetallan los científicos en un nuevo artículo publicado en el Diario astrofísico. En ese momento, la sonda solar Parker estaba a sólo 5,7 millones de millas de la superficie del sol. Los investigadores normalmente tienen que estudiar los estallidos del sol desde nuestro planeta, que se aleja un promedio de 93 millones de millas.
La CME en cuestión fue el tipo de evento que los científicos preferirían no poder estudiar desde la Tierra; Quieren que explosiones tan grandes se mantengan lejos de nuestro planeta. Esto se debe a que las CME, que envían burbujas de partículas cargadas a través del sistema solar, pueden causar tormentas geomagnéticas cerca de la Tierra que interfieren con aspectos clave de nuestras vidas, como los satélites GPS que utilizamos para navegar o las redes eléctricas que alimentan nuestros hogares y oficinas.
La tormenta geomagnética más poderosa jamás registrada, llamada Evento de Carrington, ocurrió en 1859, cuando los humanos tenían mucha menos infraestructura vulnerable a tales tormentas. Aún así, el evento Carrington tuvo un impacto impresionante en la red telegráfica e incluso prendió fuego a algunos equipos.
Si la CME de septiembre de 2022 se hubiera dirigido hacia la Tierra, podría haber causado una tormenta geomagnética de aproximadamente la misma magnitud que el Evento Carrington. dijo un científico de Parker Solar Probe en un comunicado de prensa reciente del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins. Hoy en día, si una tormenta así llegara sin previo aviso, podría causar apagones en continentes enteros, han dicho los físicos.
El miedo a un evento tan grande dirigido a la Tierra fue parte de la inspiración para la misión Parker Solar Probe. La NASA esperaba que la misión arrojara luz sobre los misterios perdurables de la actividad del sol, como cómo las partículas cargadas en el viento solar que fluye constantemente desde el sol alcanzan velocidades tan altas y por qué la atmósfera del sol (la corona) es tan increíblemente caliente, mucho más caliente. que la superficie de la estrella. Según la teoría, al comprender mejor cómo funciona el sol, los científicos deberían poder predecir mejor los estallidos masivos, dando a los terrícolas tiempo para prepararse para las tormentas.
La sonda solar Parker se lanzó en agosto de 2018. La nave espacial fue diseñada para acercarse cada vez más al sol durante el transcurso de su misión de siete años. Desde el principio, los científicos estaban entusiasmados por cómo el calendario de la misión se alineaba con el ciclo de actividad de 11 años del sol: la nave se lanzó mientras el sol estaba relativamente tranquilo y se esperaba que la actividad alcanzara su punto máximo en 2025, justo cuando la misión alcanzaría su clímax.
Aún así, los científicos han obtenido más de lo que esperaban. El ciclo solar 25, como se denomina al período actual, ha sido más activo de lo que pronosticaron los investigadores, con una Gran cantidad de estallidos como CME y erupciones solares.que están formados por radiación.
El personal de Parker Solar Probe espera que la nave espacial pueda captar más eventos de este tipo durante las ocho aproximaciones restantes al sol planificadas para el resto de su misión. El próximo sobrevuelo solar de la nave espacial, el número 17, tendrá lugar el 27 de septiembre.