Es finales de agosto e Italia está en medio de su tercera ola de calor récord del verano, pero al pie de las pistas de Fai della Paganella, una pequeña estación de esquí en los Dolomitas, se está formando una cola para el telesilla. En lugar de chaquetas de esquí y gorros con pompones, las personas que esperan están vestidas como gladiadores del siglo XXI: con rodillas, pecho y codos cubiertos con chalecos antibalas de plástico. En lugar de esquís, sus armas preferidas son las bicicletas de montaña para descenso: máquinas elaboradas que parecen motocicletas todoterreno y que a menudo cuestan tanto como un automóvil pequeño.
Escenas como esta se están volviendo cada vez más comunes en toda Europa a medida que las estaciones de esquí, al sentir el impacto de la crisis climática, buscan diversificar su atractivo y aprovechar fuentes alternativas de ingresos. Paganella destaca porque ahora atrae a más ciclistas en verano que esquiadores en invierno. “El sesenta y cinco por ciento de nuestros visitantes vienen ahora fuera de la temporada de esquí, entre abril y noviembre”, dice Luca d’Angelo, director de destino de la estación.
“El cambio”, como lo llama d’Angelo, “se produjo en 2018 o 2019”. Originalmente no formaba parte de ningún plan maestro, explica. Cuando el complejo abrió por primera vez un ascensor para ciclistas de montaña como experimento en 2011, “mis colegas no pensaban necesariamente en el cambio climático como tema”, dice. Pero a medida que las nevadas son cada vez menos fiables, la decisión de Paganella de invertir en infraestructura para el ciclismo de montaña parece cada vez más profética.
Un ciclista de montaña recorriendo el bike park de Paganella.Fotografía: Alfie Bacon
La ciencia sobre lo que significa la crisis climática para las estaciones de esquí es una lectura desalentadora. en un papel publicado en Naturaleza Cambio Climático En agosto de 2023, un equipo dirigido por Hugues François de la Universidad de Grenoble proyectó el “riesgo de suministro de nieve” para 2.234 estaciones de esquí europeas, basándose en aumentos de temperatura promedio global de 2 y 4 grados Celsius. En el escenario de un calentamiento de 4 grados, descubrieron que el 98 por ciento de los centros turísticos enfrentarían “un riesgo muy alto” para su suministro natural de nieve. Incluso si el aumento de la temperatura global se pudiera mantener en 2 grados (un umbral probable que se supere A mediados de este siglo), más de la mitad de los lugares que el equipo analizó tendrían dificultades para conseguir nieve natural.
Por supuesto, muchas estaciones de esquí ahora confiar en la fabricación de nieve artificial para compensar los déficits naturales: el 90 por ciento de las pistas de esquí en Italia, el 70 por ciento en Austria, el 53 por ciento en Suiza, el 37 por ciento en Francia y el 25 por ciento en Alemania están ahora cubiertas por cañones de nieve, según datos publicado por la asociación suiza de operadores de remontes, Seilbahnen, en 2021. Pero la fabricación de nieve es ninguna bala de plata. Para los fines del estudio, el equipo de François supuso que las estaciones de esquí podrían cubrir, en promedio, el 50 por ciento de sus pistas con cañones. Descubrieron que el 71 por ciento todavía enfrentaría un riesgo de suministro de nieve en un escenario de calentamiento de 4 grados, y el 27 por ciento en un escenario de 2 grados. La fabricación de nieve también requiere enormes cantidades de agua y energía, lo que en última instancia contribuye a la crisis que pretende resolver.
Para Luca Albrisi, la idea de que las estaciones de esquí puedan seguir funcionando como hasta ahora, tapando los huecos con nieve artificial, es fundamentalmente errónea. Albrisi, activista ambiental y cineasta del pueblo italiano de Pejo, es el autor principal de el manifiesto de limpieza al aire libre. Esta declaración de misión, firmada conjuntamente por miles de profesionales de la industria de actividades al aire libre desde su lanzamiento en 2020, se ha fusionado posteriormente en un influyente grupo activista. Para tener un futuro, cree que las comunidades de montaña necesitan escapar del “modelo actual de desarrollo”, que depende peligrosamente “de lo que es esencialmente un monocultivo turístico basado en el esquí alpino”.
“Por supuesto, reconocemos que en el pasado el esquí permitía que muchos valles [across the Alps] salir de la pobreza”, dice Albrisi. “Pero es evidente que se trata de un modelo que ya está obsoleto”. Sostiene que las estaciones de esquí deberían preservar cualquier terreno intacto que hayan dejado para actividades de bajo impacto como paseos con raquetas de nieve o esquí de travesía (donde los participantes escalan la montaña por sus propios medios), en lugar de gastar millones en nueva infraestructura de esquí, talando bosques para nuevos remontes y pistas y la instalación de lagos artificiales y tuberías subterráneas para los cañones de nieve necesarios para mantenerlos operativos.
El 12 de marzo de 2023, esto llevó a la visión contraintuitiva de más de mil personas, incluidos instructores de esquí, guías alpinos y otros profesionales de la montaña, reuniéndose para protestar. contra Propuso nuevas instalaciones de esquí en 11 sitios en Italia. Organizada por los firmantes del Outdoor Manifesto, en colaboración con otros grupos, el lema de la manifestación, “Reimagina el invierno: no más ascensores nuevos”, tiene especial resonancia en la península, donde, según investigación detallada Según Legambiente, la principal ONG medioambiental de Italia, actualmente hay 249 remontes abandonados y sin uso debido al cambio climático. El grupo también identificó 138 remontes más que han estado cerrados “temporalmente” durante al menos un invierno, y otros 84 que clasificaron como “parcialmente abiertos, parcialmente cerrados”, todos los cuales corren riesgo de cierre permanente.
El problema más importante, según Vanda Bonardo, autora principal del informe Legambiente, es la mala asignación de recursos. “Varias de las que están ‘parcialmente abiertas, parcialmente cerradas’ siguen en pie gracias al dinero público, nuestro dinero”, explica. “Esta primavera, la ministra de Turismo de Italia, Daniela Santanchè, asignó 210 millones de euros (225 millones de dólares) sólo para apoyar esta industria en decadencia, mientras que otros sectores que existen a la sombra del esquí reciben sólo migajas”, dice Bonardo. “Eso no está bien, dado que es nuestro dinero y que este modelo de esquí no tiene futuro”.
Como alternativas, Bonardo señala lugares como Panarotta 2002, una estación de esquí italiana de baja altitud que cerró sus remontes el invierno pasado, y la propuesta de cambiarle el nombre a “Panarotta Skialp-Natur”—un destino dedicado al esquí de travesía en invierno y al senderismo en verano. Una iniciativa similar ha tenido éxito, aunque en pequeña escala, en la cercana estación de esquí de dador. Los ascensores cerraron por última vez al final de la temporada 2013-14, y los pilones esqueléticos que todavía están esparcidos por la ladera hace tiempo que se oxidaron. Pero gracias en gran parte a los esfuerzos de Stefano Marca, el emprendedor propietario local del hotel Blumonbreak, las pistas de Gaver atraen ahora a miles de esquiadores de travesía los fines de semana de invierno.