Ser una superpotencia ya no es lo que solía ser. Hoy en día, puedes hacerlo con muy poco dinero.
Una superpotencia es un país capaz de proyectar su poder militar a grandes distancias y, si es necesario, librar más de una guerra a la vez y en diferentes continentes. Eso cuesta mucho dinero: bases militares, barcos, aviones, tanques, misiles, infraestructura de comunicaciones y transporte, nada de esto es barato. También es necesaria una fuerza expedicionaria de miles de tropas preparadas para ir a la guerra en cualquier parte del planeta. Y, por supuesto, armas nucleares.
Vladimir Putin ha demostrado ser un maestro en proyectar poder sobre otros países con un presupuesto reducido.
Si bien la antigua definición se mantiene hasta cierto punto, hoy existen atajos que permiten a los gobiernos intervenir en otro país, o en más de uno, debilitando a sus adversarios internacionales o dominándolos, sin tener que hacer inversiones tan grandes. Rusia es el mejor ejemplo del fenómeno. Vladimir Putin ha demostrado ser un maestro en proyectar poder sobre otros países con un presupuesto reducido. Entiende que su país no puede competir militarmente contra sus archirrivales, Estados Unidos y China. También sabe que la economía rusa y su tecnología no están a la altura de las de sus competidores. Y aunque tiene armas nucleares, sabe que sólo pueden usarse en casos extremos. No sirven, por ejemplo, en ninguno de los conflictos armados en los que Rusia está involucrada actualmente: Siria, Ucrania o Libia.
Putin no fue el único líder que diagnosticó las debilidades del Estado ruso. En 2014, el presidente Barack Obama se refirió con desdén a Rusia como “una potencia regional que amenaza a algunos de sus vecinos inmediatos”. Obama también opinó que los ataques de Rusia contra otros países “no se debían a su fuerza sino a su debilidad”.
Se equivocó. Dos años después, esa “potencia regional” cuyas aventuras internacionales eran, según el presidente estadounidense, un signo de debilidad, de alguna manera logró intervenir en las elecciones presidenciales estadounidenses, influyendo así en la política estadounidense de maneras profundas y sin precedentes. Es más, todo indica que Rusia intentará hacerlo de nuevo este año. Hemos visto cómo los hackers rusos –o los hackers patrocinados por Rusia– han aprendido a sembrar confusión por todas partes. Crean dudas sobre a quién creer, profundizan las diferencias y conflictos que ya existen o inventan otros nuevos. También son expertos en promover a algunos actores políticos y destruir la reputación de otros.
La renovada capacidad de Rusia para influir en la política mundial se debe a algo más que su dominio de la tecnología de la información.
Todo esto lo pueden hacer –y, de hecho, lo hacen– no sólo en los países vecinos sino también en cualquier país del mundo. Los piratas informáticos y los robots informáticos rusos se han entrometido en el conflicto independentista catalán, en el Brexit en el Reino Unido, así como en las elecciones de Alemania y Francia, y en Estonia, Georgia y Ucrania. Es más, el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció recientemente que Rusia está detrás de una importante campaña de influencia en toda América del Sur mientras intenta socavar a los países que se oponen a su aliado estratégico en la región, Nicolás Maduro de Venezuela. El informe muestra los intentos del Kremlin de fomentar la disidencia en Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia.
Pero no se trata sólo del uso pionero de lo que el gobierno ruso llama “tecnologías políticas”, sino que también tienen la capacidad de utilizar armas cibernéticas para atacar las redes eléctricas, los sistemas de telecomunicaciones, las redes de transporte y la infraestructura financiera de un país.
La renovada capacidad de Rusia para influir en la política mundial se debe a algo más que su dominio de la tecnología de la información. El Kremlin tampoco tiene reparos en utilizar armas tradicionales. Putin no sólo envió bots de Twitter a Siria, sino también soldados, aviones y pilotos. Envió misiles antiaéreos y apoyo financiero a Venezuela. Se trata de dos países en los que Rusia ha adquirido ahora una nueva y poderosa influencia. El Kremlin tampoco duda en utilizar asesinos profesionales, venenos radiactivos, francotiradores, drones armados y otras técnicas “tradicionales” para eliminar a sus enemigos. Rusia sabe utilizar Facebook, Twitter e Instagram, pero también utiliza la Unidad 29155, el Grupo Wagner y la Agencia de Investigación de Internet. Unidad 29155 es el nombre de una unidad secreta de inteligencia rusa cuyo objetivo es desestabilizar Europa mediante asesinatos y otros medios. El Grupo Wagner es una empresa militar privada rusa que utiliza mercenarios para influir en los conflictos globales en la lista de vigilancia del Kremlin. La Agencia de Investigación de Internet es otra organización privada rusa que se especializa en el uso de Internet para respaldar sus objetivos globales.
Es evidente que Rusia tiene una influencia global desproporcionada en comparación con su precaria situación económica y social. A pesar de tener el territorio más grande del mundo, su economía es más pequeña que las de Brasil o Italia. Su crecimiento económico es anémico. El diez por ciento de los rusos más ricos posee el 85% de la riqueza del país. La población de Rusia ha ido disminuyendo y en 2050 tendrá 32 millones de habitantes menos. Esto es síntoma de otras debilidades graves, como un pésimo sistema sanitario, por ejemplo.
Éste no es el perfil de una superpotencia. Sin embargo, a pesar de todas sus debilidades, la Rusia de Putin se ha convertido en un actor central en la mayoría de los conflictos más espinosos de este siglo. Y Putin no sólo lo hace bien, sino que también lo hace con muy poco dinero.