Los titíes utilizan el olor como herramienta de comunicación
Tainara Sobroza
Cuando sus llamadas vocales son ahogadas por el tráfico y otros ruidos humanos, los monos que viven en la selva amazónica recurren a enviar mensajes basados en olores con casi el doble de frecuencia de lo habitual.
“Justo en medio de la selva amazónica, tienes una selva tropical extremadamente biodiversa con una enorme ciudad en el medio”, dice Jacob Dunn en la Universidad Anglia Ruskin en el Reino Unido. “Por lo tanto, el impacto humano es bastante obvio en estos animales y es probable que represente una amenaza bastante importante para ellos”.
Salvaje titíes de varios colores (saguinus bicolor) – una especie en peligro crítico de extinción que vive casi exclusivamente en parches de bosque dentro de la ciudad de Manaos, Brasil – comunicarse tanto con llamadas vocales como con marcas de olores, en el que frotan olores en superficies para marcar sus límites territoriales y señalar su voluntad de aparearse. Lo hacen utilizando glándulas odoríferas en el pecho, manos, pies, axilas e ingles.
Curiosos por saber cómo las tácticas de comunicación podrían cambiar en entornos ruidosos, Dunn y sus colegas colocaron collares de seguimiento a la mona principal en nueve grupos sociales compuestos por hasta 13 titíes cada uno. Los investigadores rastrearon a los grupos durante 10 días, registraron su actividad durante períodos de cinco minutos y observaron qué tan ruidoso era su entorno.
Descubrieron que el ruido en las cinco regiones de bosque donde vivían los monos oscilaba entre 40 y 80 decibelios, con un promedio de casi 59 decibelios. Los decibeles aumentaron debido a las autopistas cercanas, los ejercicios militares con rifles, los estudiantes universitarios conversadores o los bebés humanos que gritaban, dice Dunn.
Cuando los monos estaban en áreas que alcanzaban los 65 decibeles, mostraban un 60 por ciento más de comportamiento de marcación de olores que en las áreas más tranquilas. Y cuando los decibeles alcanzaron los 70 (el equivalente a un aula ruidosa o un lavavajillas encendido), las marcas de olor aumentaron en un 90 por ciento.
Aun así, los monos no utilizaron llamadas vocales con menos frecuencia en áreas con decibeles más altos, dice Dunn. Sus llamadas tienen un nivel medio de decibeles de 74 y pueden llegar hasta los 89.
En general, las llamadas vocales proporcionan una comunicación rápida a larga distancia, mientras que los olores comparten información a corta distancia, pero durante varios días. “Utilizan estas largas llamadas para interactuar no sólo dentro de su propia especie, sino también con otras especies estrechamente relacionadas para regular la competencia por el espacio”, dice Dunn. “Y si no pueden hacer eso porque está ahogado por [human] ruido, eso puede llevar a más conflictos”.
Si bien este trabajo muestra la capacidad de los animales para afrontar la situación, aún refuerza el hecho de que los humanos la contaminación acústica está teniendo un efecto negativo en la vida silvestre, dice Dunn.
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